U svom najosnovnijem obliku, monogram je stilizirano označavanje predmeta inicijalima pojedinca. Povijesno gledano, ovo je služilo za identifikaciju ili obrtnika koji je izradio predmet ili pojedinca za kojeg je predmet izrađen. Čak iu moderno doba bila je uobičajena praksa da se sva kućanska posteljina obilježava inicijalima i datumom kupnje. Naposljetku, monogrami su evoluirali kako bi uljepšali izgled i dodali vrijednost predmetima, kao i da bi označili vlasništvo.
Može se koristiti monogram od jednog ili dva slova, ali kombinacija tri slova se smatra standardnom. Troslovni oblik tradicionalno uključuje inicijale imena, prezimena i srednjeg imena pojedinca – tim redoslijedom, kada se čita s lijeva na desno. Inicijal koji predstavlja prezime je centriran i veći od slova s obje strane.
Bez obzira na to koliko se slova koristi, obično su sva oblikovana kao velika ili “velika slova”. Kao i kod tipografije općenito, ostale karakteristike u izgledu monogramskih slova razlikuju se ovisno o željenom tonu. Oblik, veličina, boja i položaj mogu se koristiti za prenošenje osjećaja muškosti ili ženstvenosti, formalnosti ili neformalnosti, itd. Ponekad se više slova preklapaju, postavljaju u neobičan oblik ili na drugi način ukrašavaju za umjetničkiji učinak. Međutim, sama slova moraju biti čitljiva kako bi monogram ostao različit od bilo kojeg drugog ukrasnog motiva.
Predmeti poput nakita ponekad su oblikovani u obliku monograma. Međutim, vjerojatnije je da se monogram nalazi tiskan, ugraviran, utisnut ili izvezen. Tiskani obrasci općenito se pojavljuju na jeftinoj ili masovno proizvedenoj robi. Graviranje se urezuje ili ugravira u površine kao što su drvo, metal ili staklo. Inicijali mogu biti utisnuti &mash; pojavljuju se kao podignute slike — na predmetima kao što su vrhunske, personalizirane tiskanice.
Najčešće je monogram ušiven ili izvezen na tkanini i kožnoj galanteriji. U nekim slučajevima može biti moguć ispis inicijala, ali prošiveni ili izvezeni rad je optimalan izbor. Na primjer, slova ušivena ili izvezena na frotirni ručnik vjerojatno bi se bolje nosili od onih otisnutih na ručniku.
Vezena slova bila su posebno popularna u prošlosti za prenošenje poruka, često s visokim moralnim tonom. Monogram se per se koristio u značkama, transparentima i heraldičkim radovima za prenošenje ideala crkve, države i obitelji. Sada se široko pojavljuje na predmetima za uređenje doma i kućanstvu, kao i na odjeći, dodacima, darovima i uspomenama.
S napretkom u tehnologiji i masovnoj proizvodnji, vezeni monogrami postali su češći i u komercijalnim i promotivnim artiklima. Kućni kanalizatori mogu kupiti kompjuterski upravljane strojeve koji izvode razne vezenje, što često uključuje monogram. Za one koji radije rade ručno, opsežne reference o vezenju često uključuju pojedinosti o materijalima i tehnikama koje se koriste za stvaranje ovih oznaka.