Monokromator je uređaj koji može potpuno sam prenijeti jednu valnu duljinu vidljive svjetlosti, nevidljive svjetlosti ili zračenja. Za razliku od mnogih uređaja koji prenose svjetlost, energiju ili zračenje, monokromator prenosi čistu valnu duljinu. Većina uređaja za prijenos će odašiljati glavni oblik energije, ali će često biti izobličeni moji obližnji pojasevi, kao što su susjedne boje vidljive svjetlosti ili toplinske smetnje. Ovi uređaji imaju ograničen broj namjena, ali u okviru tih upotreba oni su neophodni. Određena područja optike, kozmoloških istraživanja i kemijskih analiza koriste ove uređaje u velikom rasponu eksperimenata i testova.
Upotreba monokromatora obično se svodi na usmjeravanje snopa specifične energije na uzorak i mjerenje rezultirajuće emitirane svjetlosti. Iako se ovo čini vrlo jednostavnim, zapravo je iznimno korisno u određivanju sastava uzorka, kao što su gustoća i kemijski sastav. Ovi se procesi također koriste u projektiranju i testiranju optičkih sustava koji će raditi u vrlo specijaliziranim ili teškim uvjetima. Poznavajući način na koji će energija komunicirati sa sustavom, moguće je predvidjeti i uzeti u obzir određene optičke anomalije.
Razlika između monokromatora i drugih uređaja koji mogu prenositi čistu energiju je u rasponu u kojem to može učiniti. U većini slučajeva ovi uređaji zapravo mogu prenositi nekoliko različitih vrsta energije jednostavnim podešavanjem unutarnje strukture stroja. To je osobito uobičajeno kod onih koji propuštaju vidljivu svjetlost; često mogu prikazati veliki dio ili čak cijeli spektar boja.
U oblicima vidljivog svjetla monokromatora, postoji nekoliko metoda koje se koriste za stvaranje svjetlosti, ali reflektirajuća svjetlost koja se odbija kroz prizme je jedna od najčešćih. Na jednom kraju uređaja generira se normalno vidljivo svjetlo koje sadrži sve različite valne duljine svjetlosti. Selektivnim odbijanjem te svjetlosti od prizme i reflektora unutar stroja, određena boja svjetla može se odvojiti od ostatka svjetla. To će tada zasjati, obično putem proreza ili leće.
Kutovi, visine i položaji prizmi i reflektora određuju točan val odvojen od cijelog spektra svjetlosti. Podešavanjem ovih objekata, monokromator može promijeniti koju svjetlost šalje. Na starijim strojevima te su se prilagodbe obično obavljale ručno, ali noviji strojevi imaju sve unutarnje dijelove povezane s poslužiteljima. Istraživač može jednostavno odrediti frekvenciju koju želi aktivirati i uključiti je u upravljački sustav stroja.