Monokul je u biti polovica dalekozora ili vrlo jednostavnog teleskopa. Koristeći prizme i leće, monokular omogućuje korisniku da gleda predmete na udaljenosti kao da su mnogo bliže. Korištenjem dvije prizme, rezultirajuća slika se pojavljuje u ispravnom smjeru. To je u suprotnosti s većinom teleskopa u kojima je slika obrnuta.
Monokul je i lakši i manji od ekvivalentnog para dalekozora, što ga čini idealnim za određene namjene. Činjenica da se, kao i teleskop, mora koristiti samo s jednim okom uvodi niz problema zbog kojih dalekozor postaje poželjniji u mnogim situacijama. Stereoskopski učinak, koji se postiže korištenjem oba oka za gledanje objekta, omogućuje puno bolje praćenje objekata u pokretu. Iz tog razloga se dalekozor preferira za praćenje utrka ili za praćenje zrakoplova ili ptica na nebu.
Međutim, monokulari su savršeno prikladni za astronomiju, gdje su objekti koji se promatraju relativno nepomični. Mnogi astronomi koriste monokular kao teleskop za uočavanje, kako bi identificirali dio neba na koji će se fokusirati s većim, snažnijim teleskopom.
Iako postoje izvještaji o drevnim monokularima u Arabiji i drugim dijelovima svijeta, najraniji zabilježeni patent za teleskopski monokul datira iz ranog 17. stoljeća. Primarna namjena nedokumentiranih monokula u ranijim vremenima bila je kao naprava za uočavanje tijekom rata i za obrambene mjere. Iako je praćenje monokulom teško, bilo je dovoljno uočiti jahače na velikim udaljenostima i razabrati njihove boje ili transparente kako bi se utvrdilo jesu li prijatelji ili neprijatelji.
Hans Lippershey je prvi dokumentirani proizvođač teleskopa, i binokularnog i monokularnog tipa, iako nesumnjivo nije bio prvi koji je zapravo stvorio takav uređaj. Njegovi rani prototipovi bili su monokularni, ali je na poticaj članova tadašnje institucije za dodjelu patenata razvio i dalekozor.
Lako je pronaći monokule u rasponu od vrlo jeftinih do vrlo skupih. Jeftini teleskopi igračke namijenjeni djeci su monokularne varijante, s povećanjem obično samo tri ili četiri puta. Skuplji monokulari mogu se naći s mnogo boljim lećama i prizmama, što omogućuje povećanje od 30x ili više.