Monolitna kupola je zaobljena građevinska konstrukcija tipično izrađena od betona i grebenastih čeličnih šipki. Moderne monolitne kupole slavne su zbog svoje sposobnosti da izdrže ozbiljne katastrofe poput uragana, potresa, poplava, pa čak i požara. S arhitektonskim korijenima koji sežu do prapovijesti, monolitne kupole se koriste diljem svijeta kao domovi, škole, crkve i sportske arene.
Prve monolitne kupole bile su iglui. Iako su napravljene od zbijenog snijega i leda, zaobljene zgrade nudile su i toplinu i strukturnu potporu. Ovi početni monoliti stoljećima su nadahnjivali graditelje i izravno utjecali na stil monolitne arhitekture. Rane kamene građevine služile su kao crkve i mauzoleji, ali kako se arhitektura razvijala, monoliti su se prilagođavali različitim komercijalnim i kućnim stilovima.
Izvorni proces gradnje monolitnih kupola podrazumijevao je izlijevanje betona preko zaobljene hrpe zemlje, ali je ova primitivna tehnika značajno izmijenjena. Iako se moderne betonske ljuske konstrukcije postavljaju po istom općem principu, proces koristi najsuvremenije i pouzdanije materijale. Osim betona, monolitne kupole grade se od armature – rebrastih čeličnih šipki – i poliuretanske pjene.
Prvo, graditelji postavljaju temelje monolitne kupole, obično izrađene od armiranog betona. Zatim se zračni oblik ili oblik tkanine napuhava preko temelja kako bi se ocrtao točan oblik i opseg školjke. Poliuretanska pjena se zatim dodaje u unutrašnjost obrasca kako bi se lakše nosila težina betonske kupole. Posebne kopče pričvršćene su na unutrašnjost od pjene, a armatura je ugrađena kako bi pružila daljnju strukturnu potporu. Konačno, beton se izlije preko zračne forme, armature i nosača od pjene i nastaje oblik u obliku kupole. Nakon što se dovoljno osuši, beton se ponekad boji.
Ne samo da su monolitne kupole jedinstvene i privlačne, već su studije pokazale da su iznimno energetski učinkovite. U prosjeku troše 50% manje energije od tradicionalno građene strukture slične veličine. Monolitne kupole održavaju ovu razinu potrošnje energije čak i u ekstremnim klimatskim uvjetima i mogu se graditi bilo gdje od vrhova planina do podzemlja.
Monolitne kupole dobile su široku pozornost zbog svoje sposobnosti da se izdrže pod najekstremnijim katastrofama. Na primjer, mnoge monolitne kupole na Floridi bile su praktički neozlijeđene nakon što je uragan Katrina pogodio 2005. godine, dok su susjedne, konvencionalno građene kuće bile uništene. Zbog ovog i drugih sličnih događaja, počeli su se smatrati stilom gradnje otpornim na uragane. Monolitne kupole također izdržavaju infestacije termitima i destruktivnu trulež.