Mononukleoza je bolest uzrokovana virusom Epstein Barr, a najčešća je kod starijih tinejdžera, iako se od nje mogu zaraziti i mladi odrasli i djeca. Ponekad se naziva i “bolešću ljubljenja”, budući da je primarni način kontrakcije kontakt sa slinom zaražene osobe. Međutim, to ne znači nužno da morate poljubiti nekoga da biste ga dobili, a zapravo je češći prijenos kroz dijeljenje hrane ili pića s nekim tko ima virus Epstein Barr, ali ne pokazuje nikakve simptome.
Najčešći učinci mononukleoze su ekstremna iscrpljenost, jako upaljeno grlo, natečene ili bolne žlijezde te zimica ili groznica. U male djece ti učinci mogu biti vrlo neznatni. Neki slučajevi će također pokazati oticanje slezene, što također može uzrokovati značajne bolove u želucu. Primarni simptomi obično traju oko tri do četiri tjedna, a većina pacijenata također dobije strep grlo.
Ovi simptomi su uzrokovani povećanjem leukocita, bijelih krvnih stanica. Često, kada se vadi krv, klinički testovi otkrivaju atipične leukocite koji obično upućuju na prisutnost mononukleoze. Testovi na Epstein Barra također se mogu provesti, ali čak i nakon što je netko imao aktivan slučaj ove bolesti, on ili ona će pokazati prisutnost Epstein Barrovog imuniteta. Dugo nakon slučaja bolesti, ljudi još uvijek mogu biti vektori virusa.
Činjenica da su ljudi još uvijek vjerojatno zarazni nakon zaraze mononukleozom nije tako strašna kao što zvuči. Gotovo svi su izloženi Epsteinu Barru više puta tijekom života, a znanstvenici procjenjuju stopu izloženosti za većinu ljudi na oko 80-90%, ali neće se svi koji imaju Epstein Barr antitijela razboljeti. Trenutna istraživanja sugeriraju da vrijeme ekstremnog stresa ili prekomjernog rada može učiniti osobu podložnijom potpunom slučaju, a da se izloženost možda dogodila mnogo godina prije. U većini slučajeva, djeci s tom bolešću nikada se ne dijagnosticira osim ako ne pokažu sve simptome, što mnoga nikad ne čine.
Obično postoji vrlo malo liječenja za ovu bolest osim mirovanja u krevetu, pažljivog unosa tekućine i antibiotika kada je prisutan strep grlo. Antivirusni lijekovi pokazali su malu korist. Ozbiljno oticanje slezene ili jetre može zahtijevati upotrebu oralnih steroida poput prednizona, a osobe s oticanjem organa možda će se morati pomnije pratiti kako ne bi došlo do trajnog oštećenja slezene ili jetre.
Nakon prva tri do četiri tjedna bolesti, većina ljudi primjećuje ogromno poboljšanje. Međutim, može doći do umora i povremenih recidiva. Ako se recidivi primijete više od šest mjeseci nakon dijagnoze, a osobito kada prevlada iscrpljenost, dijagnoza može uključivati sindrom kroničnog umora (CFS), koji može trajati godinama. CFS je relativno rijedak i također ga je teško dijagnosticirati, budući da će svi koji su imali mononukleozu i dalje pokazivati virus Epstein Barra u krvi.