Monterey Jack sir je sir koji je nastao uz obalu središnje Kalifornije, a od tada se proširio po Sjedinjenim Državama. Jedan je od rijetkih sireva koji se s pravom može nazvati “američkim”, budući da je razvijen u Sjedinjenim Državama, iako svakako inspiraciju duguje europskim sirevima. Dostupne su dvije verzije ovog sira, svježa i verzija nazvana suhi Jack, koja se obično pojavljuje samo u specijaliziranim trgovinama. Varijanta, Sonoma Jack, dolazi iz okruga Sonoma u Kaliforniji.
Iako je Monterey Jack američki sir, razvijen je prije nego što je Kalifornija ušla u Uniju, a zapravo ima dugu i šaroliku povijest. Franjevački redovnici u samostanima u regiji Monterey prvi su počeli proizvoditi sir u 1700-ima, stvarajući sir koji odleži samo kratko prije nego što se posluži. Sir od kravljeg mlijeka je polučvrst kremastog, blagog okusa i visokog udjela vlage. Meksička i španjolska nadahnuta kuhinja u Kaliforniji često koristi Monterey Jack, a sir se također vrlo dobro topi, što ga čini sasvim prikladnim za sendviče sa sirom na žaru.
U kasnim 1800-im, poduzetnik po imenu David Jack shvatio je da bi komercijalno tržište za sir moglo postojati i počeo ga je prodavati u drugim dijelovima Kalifornije. Sir je dobio naziv “Monterey Jack’s” ili “Jack’s Monterey”, koji je kasnije evoluirao u sadašnje ime. Budući da je sir vrlo svestran, brzo je postao popularan prodavač. Druge mljekare u Kaliforniji i drugdje u Sjedinjenim Državama također su počele proizvoditi ovaj sir, iako neki potrošači preferiraju sir iz okruga Monterey.
Postoji niz varijacija klasičnog sira Monterey Jack. Neki proizvođači dodaju začinsko bilje ili ljute paprike kako bi napravili začinski Jack ili pepper Jack sir. Ovaj sir se također ponekad miješa s Colbyjem, još jednim blagim američkim sirom, kako bi se napravio Colby Jack. Jedna od najpoželjnijih sorti Monterey Jacka je suhi Jack, odležala verzija sira koju je teško pronaći izvan Kalifornije. Dry Jack dobiva mnogo složeniji, oštriji okus i postaje dovoljno tvrd da se može naribati i koristiti kao parmezan.
Kada tražite sir Monterey Jack, tražite glatki primjerak ujednačene boje bez znakova pucanja ili promjene boje. Mladi sir je donekle kvarljiv pa ga treba brzo iskoristiti. Dry Jack je stabilniji kada se može nabaviti, a jedinstveni sir je vrijedan iskustva, ako se ukaže prilika.