Kolektivno ili na individualnoj razini, moralno razmišljanje je čin objektivnog razmišljanja o tome koja se djela smatraju ispravnima, a koja se smatraju pogrešnim. Kao takvo, razmišljanje je usmjereno na odlučivanje što učiniti u situaciji ili što ne učiniti u danoj situaciji. Namjera je dio ovog procesa i često se oslanja na logiku da bi došla do zaključka. Obično, proces rasuđivanja razmatra namjeru i radnju usmjerenu prema danoj situaciji, a zatim vaga moguće izbore s mogućim posljedicama za donošenje odluke. Izbori, međutim, mogu biti individualni, ekonomski ili etički, ovisno o okolnostima u vezi sa situacijom koja postavlja moralno pitanje.
Obično se navodi da moralno ponašanje ima četiri različite komponente. Te komponente uključuju moralnu osjetljivost, moralnu prosudbu, moralnu motivaciju i moralni karakter. Osjetljivost morala odnosi se na sposobnost osobe da razumije kako nečiji postupci utječu na druge, dok se prosudba morala odnosi na ispravno razmišljanje kako bi se došlo do moralnog zaključka. Motivacija se odnosi na prihvaćanje odgovornosti za svoje postupke, dok se karakter odnosi na poduzimanje radnje bez obzira na olakotne okolnosti ili pritisak drugih. Stoga moralno razmišljanje često ovisi o logičkim konstrukcijama ovih različitih moralnih komponenti.
Moralno rasuđivanje također je pod utjecajem kulture i religije i kasnije može ponekad patiti od pogrešnog tumačenja okoline ili željenih postignuća akcija. Načelno, primjena moralnog rasuđivanja uključuje razumijevanje željenog postignuća i dovoljno dobro poznavanje okoline da se prosudi kako najbolje postići takve rezultate. Jednako važno za proces, pojedinac ili grupa uključeni u proces moralnog rasuđivanja također moraju razumjeti svoje mjesto u odnosu na okolinu. Na primjer, ako netko želi utvrditi je li pobačaj prihvatljiva radnja, prvo mora razumjeti što se pobačajem želi postići. Nakon toga, prije nego što se dođe do zaključka, potrebno je razumjeti različite načine postizanja predviđenih ciljeva u danom okruženju.
Pravila su također inherentna moralnom rasuđivanju i obično pružaju premise iz kojih se moral obrazlaže i izvlače zaključci. Razmislite o liniji rezoniranja: Ubijanje nevinog bića je pogrešno. Ubiti životinju znači ubiti nedužno biće. Stoga je ubijanje životinje pogrešno.
Opća premisa za donošenje zaključka je da je ubijanje nevinog bića pogrešno. To se naziva moralnim silogizmom i služi za ilustraciju važnih pravila u moralnom rasuđivanju. Iznimke od pravila, međutim, također se primjenjuju i moraju se uzeti u obzir. To je potrebno razmatranje koje ilustrira važnost razumijevanja okoline, nečijeg odnosa prema okolini i namjeravanih ciljeva koje se želi postići kako bi se učinkovito rasuđivalo u pogledu morala.