Mormonski čaj odnosi se na nekoliko biljaka iz obitelji Ephedraceae – Ephedra torreyana, Ephedra viridis i Ephedra navadensis – koje se obično nalaze na američkom jugozapadu i Meksiku. Napitak spravljen od stabljika biljke nalik na grančice zove se mormonski čaj i koristili su ga kao narodni lijek autohtone skupine i rani američki doseljenici. Biljni pripravak prvenstveno se koristio kao dekongestiv za ublažavanje respiratornih bolesti poput astme. Osim toga, čaj se koristio za liječenje poremećaja mokraćnog sustava i hipotenzije, a stabljike biljke žvakale su se kao lijek za opečene usne. Također poznat kao Brigham čaj, pustinjski čaj i popotillo, čaj se opisuje kao da ima opor, ali ne i neugodan okus.
Općenito, biljke su drvenasti grmovi srednje veličine koji rastu do visine od 2 do 5 stopa (oko 61 do 1.54 m). Biljka se ponekad naziva zglobna jela zbog spojenih, igličastih stabljika koje daju sličan izgled maloj jeli. To je biljka koja ne cvjeta i koja se umjesto toga razmnožava sporama, pri čemu svaka biljka ima muške ili ženske češere. Ovi češeri se proizvode tijekom mjeseca ožujka i travnja.
Postoje različiti izvještaji o tome kako je ime došlo u upotrebu. Najčešće prihvaćena verzija je da su rani doseljenici mormona koristili piće kao način da se pridržavaju vjerskih pravila koja zabranjuju konzumaciju kofeina. Druga, šarenija priča je da se, budući da se vjerovalo da čaj sprječava sifilis, često služio u bordelima. Piće je navodno nazvano Mormonov čaj po Johnu Mormonu, čestom pokrovitelju.
Mormonski čaj povezan je s ma huangom, ili Ephedra sinica, biljkom koja se u kineskoj medicini koristi nekoliko tisuća godina. Ma huang sadrži alkaloide efedrin i pseudoefedrin. Pokazalo se da su ovi alkaloidi učinkoviti u liječenju astme i drugih bronhijalnih poremećaja. Efedrin ima jaka diuretička i stimulativna svojstva, a alkaloid se koristio kao pomoć pri mršavljenju. Zbog ozbiljnih zdravstvenih rizika u rasponu od povišenog krvnog tlaka i ubrzanog otkucaja srca, dodaci prehrani koji sadrže efedrin zabranjeni su u Sjedinjenim Državama (SAD) od 2006. godine.
Postoje proturječna izvješća o tome sadrže li biljke mormonskog čaja efedrin i pseudoefedrine koji se nalaze u ma huangu ili ne. Kliničke studije o učinkovitosti čaja nisu dale nikakve konkretne rezultate osim što je čaj blagi diuretik. Unatoč dugoj povijesti kao narodnog lijeka, ljekovita svojstva mormonskog čaja ostaju anegdotska.