Morska božikovina, također poznata kao božikovina mangrova ili božikovina s rubom božikovine, biljka je nalik grmu s ljubičastim ili bijelim cvjetovima. Listovi su mu oštri i bodljikavi, gotovo nalik bodljikavim listovima grmova božikovine. Biljka pripada rodu Acanthus, koji je porijeklom iz dijelova Indije pa nadalje kroz Polineziju i Australiju. Rod se sastoji od dvije vrste: A. ilicifolius i A. ebracteatus.
Uobičajeno raste uz muljevita područja u blizini rubova plime ili riječnih obala, morska božikovina može pokriti velika područja svojim adventivnim korijenskim sustavom, tvoreći šikare ili šikaru unutar mangrova. Biljka se također može naći kako raste ispod drveća, a povremeno i na otvorenim područjima, iako se radije nalazi u slatkovodnim područjima. Božikovina mangrova je u najmanju ruku zanimljiva biljka s višestrukom upotrebom.
Jedna od karakteristika koja ovu grmoliku biljku izdvaja od ostalih biljaka mangrova je njena osobina izlučivanja soli. Većina biljaka mangrova luči višak soli u korijenu. Morska božikovina, s druge strane, ne. Umjesto toga, njegov slani sok ispušta se kroz lišće. Ovu bijelu tvar nalik kristalu zatim ispere kiša ili vjetar.
Božikovina mangrova je pružila niz tradicionalnih ili folklornih upotreba među određenim skupinama domorodaca. Na primjer, vjerovalo se da biljka štiti čovjeka od ugriza zmija ili da otjera zlo. Trnovito lišće nekada se koristilo za izazivanje plača kod novorođenčadi nakon rođenja. Dijelovi biljke našli su primjenu i u lovu. Biljka je također osiguravala hranu i pokriće za neke životinje.
Osim toga, morska božikovina dala je svoj udio u ljekovitoj upotrebi. Zapravo, neki su je čak nazvali “indijskom ljekovitom biljkom”. Obje vrste korištene su za liječenje bubrežnih kamenaca kuhanjem cijele biljke i ispijanjem tekućine. Smatralo se da čaj od lišća pomaže u pročišćavanju krvi i ublažavanju bolova.
Lišće vrste s ljubičastim cvjetovima, A. ilicifolius, obično se koristilo kao lijek za reumatizam. Malezijci su također tražili lišće za zacjeljivanje rana nanesenih otrovnim strijelama. Zdrobljeno sjeme bijelocvjetne vrste, A. ebracteatus, korišteno je za liječenje čireva. Obje vrste božikovine korištene su kao tonici za kosu za sprječavanje ćelavosti.
Kora obje vrste također se koristila u medicinske svrhe. Ekstrakt je davan za liječenje prehlade i stanja kože uzrokovanih alergijskim reakcijama. Kad se samljela u prah, kora se često koristila kao antiseptik za rane. Danas se biljka morske božikovine proučava zbog mogućih svojstava u borbi protiv raka u jetri.