Morska zvijezda kruna od trnja velika je morska zvijezda porijeklom iz tropskih i suptropskih voda, gdje najradije živi na i oko koraljnih grebena. Ove morske zvijezde imaju izvanredan izgled zahvaljujući mnoštvu bodlji, a uvelike su se povećale od 1970-ih. Skok u populaciji ove morske zvijezde može se pripisati nekoliko čimbenika, uključujući smanjenje prirodnih grabežljivaca i povećanje oticaja bogatog hranjivim tvarima u blizini obala.
Ova je morska zvijezda službeno poznata kao Acanthaster planci i druga je najveća morska zvijezda na svijetu. Morska zvijezda kruna od trnja može narasti do veličine automobilske gume, s 12-19 krakova koji zrači iz središta, a morska zvijezda ponekad udruži snage kako bi postala posebno strašna. Osobne bodlje vezane uz ovu morsku zvijezdu sadrže neurotoksin koji može uzrokovati utrnulost, oticanje i infekciju ako se bodlje ne uklone u potpunosti, što morsku zvijezdu čini vrlo neugodnom za ronioce.
Međutim, bodlje su samo vrh sante leda. Preferirana prehrana ove morske zvijezde je koralj, a zahvaljujući rastućoj populaciji, ove morske zvijezde ozbiljno oštećuju već ranjive koraljne grebene diljem svijeta. Mnogi biolozi zabrinuti su da bi proliferacija morske zvijezde s trnovom krunom mogla dovesti do široke i nepopravljive štete, a u nekim su regijama ova proždrljiva morska stvorenja gotovo potpuno uništila grebene.
Kontrolirati populaciju ove morske zvijezde vrlo je teško. Ova bića imaju tendenciju da se dobro snalaze u otjecanju bogatom dušikom, kao što je ono koje se spušta niz mnoge rijeke u industrijaliziranom svijetu. Ovo otjecanje također hrani cvjetanje algi, koje imaju tendenciju gušenja drugih morskih vrsta, stvarajući mrtvu zonu u kojoj mogu uspijevati morske zvijezde. Osim toga, prirodni grabežljivci ove morske zvijezde su u opadanju, zahvaljujući opsežnom lovu i oštećenju staništa.
U nekim regijama ronioci su preuzeli problem u svoje ruke, pokrećući timove za praćenje i pokušavajući kontrolirati populaciju povremeno ubijajući morske zvijezde. Ove skupine također su promovirale zaštitu grabežljivaca morskih zvijezda, te nude edukaciju javnosti i znanstvenih organizacija koje zanima problem.
Ako slučajno ronite u tropima i primijetite posebno veliku, bodljikavu morsku zvijezdu, budite oprezni. Trebali biste izbjegavati kontakt s bodljama, a ako slučajno zgazite ili dodirnete morsku zvijezdu od trnja, odmah izronite kako biste dobili liječničku pomoć.