Morski ježinci su sferične morske životinje prekrivene kralježnicom iz obitelji bodljokožaca. U prosjeku su promjera 2 do 4 inča (oko 5 do 10 cm) i dolaze u raznim bojama, uključujući crnu, crvenu i bijelu. Morski jež se kreće po dnu oceana pomoću cijevnih nogu s usisnicima na kraju, a mnoge sorte također imaju pomične bodlje koje mogu koristiti za pomoć pri kretanju. Ove životinje općenito zahtijevaju slanu vodu za preživljavanje, a široko su rasprostranjene diljem svjetskih oceana. Riječ jež zapravo na grčkom znači “poput ježa”, a ovo su ime dobili zbog sličnog premaza obrambenih šiljaka.
Većina vrsta morskog ježa noćna su bića. Često se kopaju u pukotinama i većinu dnevnog svjetla provode skriveni. Noću izlaze i hrane se, obično jedu kelpu i druge morske biljke. Smatra se da ove životinje služe važnoj ekološkoj svrsi pomažući u održavanju ravnoteže u šumama kelpa, ali ako u blizini nema dovoljno grabežljivaca, ježinci mogu vršiti veliki pritisak na populaciju morskih biljaka. Kada se to dogodi, ponekad mogu ostaviti duge dijelove pustoši na dnu oceana.
Morski ježinci se razmnožavaju ispuštanjem sperme i jajašca u vodu. Te se čestice tada nose strujom i miješaju, što na kraju rezultira oplodnjom jajeta. Morski jež može proći kroz nekoliko faza ličinke dok sazrijeva, ali točan slijed razvoja dosta varira između različitih vrsta ježinaca. Mrijest se obično događa svake godine u proljeće.
Kada su napadnuti, morski ježinci se oslanjaju na svoju šiljastu površinu kao obrambeno oružje. One mogu biti jedne od najčešćih morskih životinja koje uzrokuju ljudske ozljede, a ponekad je potrebna operacija za uklanjanje igličastih šiljaka s ozlijeđenog dijela tijela. Neke vrste ježeva imaju otrovne bodlje i toksin može uzrokovati razne simptome, uključujući bol, upalu, otežano disanje i povraćanje.
Unatoč svom obrambenom mehanizmu, ježinci imaju brojne prirodne neprijatelje koji su pronašli načine da zaobiđu zaštitu. Ljudi su vjerojatno najveći grabežljivci morskih ježeva, jer su ježinci čest sastojak mnogih namirnica, posebno u japanskoj kuhinji. Morske vidre i morske zvijezde često love ježince, a poznato je da ih druge životinje, kao što su galebovi, večeraju kad se za to ukaže prilika.