Morski konjic, rod Hippocampus, neobična je i lijepa vrsta ribe s oko 40 različitih vrsta. Nazvan po glavi poput konja, morski konjic ima niz neobičnih fizičkih karakteristika i karakteristika ponašanja. Iako nisu dostupne opsežne studije o podacima o populaciji, raširena upotreba morskih konjića za tradicionalnu azijsku medicinu i dosljedno iscrpljivanje staništa doveli su do ugroženosti mnogih vrsta morskih konjića.
Morski konjići imaju jedinstven fizički izgled, za razliku od bilo koje druge ribe. Njihova tanka koža proteže se preko strukture pločastih kostiju. Nisu jaki plivači, koriste samo slabu stražnju peraju i par sitnih peraja iza očiju da ih guraju kroz vodu. Njihovi repovi su fleksibilni i mogu se koristiti za uspravno sidrenje. Razlikuju se u veličini među vrstama, a australska sorta s velikim trbuhom može doseći duljinu od 10 inča (25 cm). Vjeruje se da je najmanja vrsta na svijetu Denisein mali morski konjic, koji je često dug samo 39 in (1 cm).
Rituali udvaranja morskih konjića opsežno su proučavani. Tijekom razdoblja od nekoliko dana, par morskih konjića koji se pari ostat će zajedno tako što će saviti repove jedan oko drugog. Morski konjići jedine su poznate vrste koje nose mlade muške životinje, koji inkubiraju jaja u svom tijelu nakon što su položena. Ženka će se vraćati svako jutro u kratki posjet sve dok traje razdoblje inkubacije. Kada bude spreman, mužjak će izbaciti bebe iz svog tijela, obično nakon dva ili tri tjedna.
Morski konjići su životinje slane vode, obično se mogu naći u koritama kelpa i koraljnim grebenima. Nastanjuju uglavnom tropske krajeve i obično se zadržavaju blizu obale. Morski konjići su uobičajeni u većini svjetskih oceana, ali kao obalni stanovnici podložni su velikoj količini uništenja staništa zbog ljudskog onečišćenja i promjena ekosustava.
Znanstvenici još nisu pozitivno utvrdili životni vijek morskog konjića. Vjeruje se da u divljini žive oko pet godina. Morski konjići ne prežive dobro u zatočeništvu, te uginu u roku od godinu dana. Neki stručnjaci pripisuju ugroženost morskog konjića barem djelomično hvatanju životinja za kućne ljubimce. Uzgojne farme postoje za vrste u zatočeništvu koje bi trebale biti otpornije od ulovljenih divljih morskih konjića, ali neki stručnjaci još uvijek vjeruju da je takva praksa štetna za životinje.
Morski konjići se naširoko trguju za upotrebu kao ljekoviti sastojak, osobito u Kini. Tradicionalna kineska medicina koristi životinju za kućno liječenje respiratornih bolesti kao što je astma. Neke studije pokazuju da se u trgovini godišnje koristi čak 25 milijuna morskih konjića. Mnoge zemlje izvan Azije također sudjeluju u trgovini morskim konjićima, bilo u medicinske ili komercijalne svrhe kao suveniri, uključujući Sjedinjene Države.
Podaci o morskim konjicima su nepotpuni, ali stručnjaci smatraju da su mnoge vrste ugrožene izumiranjem u njihovim prirodnim staništima. Ako želite pomoći u naporima za očuvanje morskih konjića, kontaktirajte svoje lokalne agencije za zaštitu okoliša kako biste vidjeli koji se napori ulažu. Projektu Seahorse, međunarodnoj organizaciji posvećenoj očuvanju životinja, stalno su potrebni volonterski napori i donacije.