Izraz “pomorski vatrogasac” može značiti jednu od dvije stvari, ovisno o kontekstu: ili je to vatrogasac koji prvenstveno radi na čamcima i drugim morskim plovilima, ili je to vojnik dodijeljen u marinsku jedinicu zemlje koji je zadužen za sigurnost od požara i prevencija. Obje su slične u smislu konteksta, ali se razlikuju kada je u pitanju obuka za posao i specifikacije dužnosti. Posao se općenito smatra prestižnim u bilo kojem okruženju i uvijek zahtijeva puno stručnosti.
U civilnom svijetu, morski vatrogasac je vatrogasni profesionalac koji ima specijaliziranu obuku za reagiranje i sprječavanje nesreća na brodu. Ti pojedinci obično započinju svoju karijeru kao kopneni vatrogasci, a zatim napreduju i dobivaju certifikat za rad na moru. Pomorski požari obično su složeniji za suzbijanje i obuzdavanje od požara na kopnu, jer gotovo uvijek uključuju vrlo zapaljive materijale poput goriva i ulja, a mogućnosti spašavanja i evakuacije žrtava često su vrlo ograničene.
Osoblje civilne vatrogasne službe uglavnom je na kopnu. Oni su hitni kao i svaki drugi vatrogasac, što obično znači da ih ne zovu dok ne dođe do problema. Pomorski vatrogasci često su smješteni izvan obalnih postaja i obično su u mogućnosti odgovoriti na pozive u čamcima koji su usidreni uz obalu. Brodovi daleko na moru često su previše udaljeni da bi kopnene posade do njih mogle doći.
Opasnost od požara u najdubljim dijelovima oceana jedan je od glavnih razloga zašto se brodarske tvrtke i vlasnici brodova upuštaju u rutinske inspekcije zaštite od požara. Za obavljanje ovog zadatka često se poziva morski vatrogasac ili ekipa vatrogasaca. Zakoni o pomorstvu većine zemalja zahtijevaju opsežne sigurnosne inspekcije prije nego što bilo koji brod dobije dozvolu za ulazak ili izlazak iz luke, ali većina vlasnika također traži obuku, najbolje prakse i pripremu za požar prije polaska. Pomorski vatrogasci često se unajmljuju kako bi pomogli zapovjednicima posade u planiranju i obuci svoje posade za mogućnost požara na brodu.
U slučaju aktivne vojske, izraz “pomorski vatrogasac” ima potpuno drugačije značenje. Mnoge zemlje, uključujući Sjedinjene Države i Veliku Britaniju, imaju aktivni marinski korpus koji zajedno s mornaricom djeluje u pomorskoj obrani. Marinac – to jest, vojnik povezan s marinskim korpusom – poznat je kao marinski vatrogasac ako preuzima obveze zaštite od požara.
Marinci provode značajnu količinu vremena na brodovima. Sigurnost i prevencija od požara obično se zadaju jednom postotku vojnika kao dodatna odgovornost ili stručnost. Gašenje požara rijetko je jedini poziv marinca. Vojni vatrogasac obučen je za sigurnost od požara u slučaju izbijanja izvanredne situacije, ali ova obuka obično ne definira karijeru ili čak oblik svakodnevnih aktivnosti vojnika kao što bi to bilo u civilnom svijetu.