Morula je jedna od najranijih faza u embrionalnom razvoju, koja se javlja prije implantacije embrija, ali nakon što je oplodjen. Ovaj stadij obično se postiže otprilike četiri do pet dana nakon oplodnje, a prati ga razvoj blastule, nakupine stanica koje okružuju šupljinu ispunjenu tekućinom. Morula je važno stanje razvoja i lako se može identificirati na mikroskopu velike snage koji se koristi za praćenje razvoja embrija.
Embrionalni razvoj počinje oplodnjom kako bi se stvorila zigota. Zigota se počinje umnožavati i dijeliti, i dalje ostajući unutar granica zone pellucida, membrane koja okružuje vanjsku stranu jajeta. Kada se razvije oko 12 do 30 stanica, rastući embrij postaje morula. Stanice imaju malo zamućen izgled i izgledaju kao da rade zajedno. Također su vrlo male, jer su još uvijek unutar zone pellucida. Tako se broj stanica povećava, ali ukupna veličina ostaje ista.
Jednom u fazi morule, stanice se počinju diferencirati i rasporediti u oblik blastule. To također označava početak raspadanja zone pellucida, omogućavajući embriju rast i implantaciju, povezujući embrij sa stijenkom maternice kako bi se posteljica mogla razviti. Sve su to kritični orijentiri u embrionalnom razvoju i svaki orijentir također predstavlja fazu u kojoj razvoj može poći po zlu ili se zaustaviti, ponekad bez vidljivog uzroka.
Gledano pod povećanjem, ova čvrsta kugla stanica podsjeća na plod stabla duda. To se spominje u nazivu “morula”, latinski za “dud”. Broj uključenih stanica može se promijeniti jer, kako se stanice počnu dijeliti, mogu se dijeliti različitim brzinama. Embriji u razvoju ne prate eksponencijalni napredak od dvije, četiri, osam, 16 i 32 stanice, drugim riječima; u svakom trenutku broj stanica u embriju može varirati.
Kada se ljudi liječe in vitro oplodnjom zbog problema s neplodnošću, liječnici nastoje prenijeti embrije nakon stadija morule kako bi se mogli implantirati u maternicu. Ako je embrij u razvoju i dalje morula nakon pet dana, to izaziva zabrinutost da se možda neće dalje razvijati i više nije održiv, iako može biti savršeno zdrav i samo malo sporiji nego inače. Neki liječnici vole čekati na prijenos dok ne budu uvjereni da se dioba i razvoj stanica još uvijek odvijaju, dok drugi mogu nastaviti i prenijeti morulu.