Motilin je relativno kratak peptid koji se luči u tankom crijevu, a poznat je i kao “domaćica crijeva”. Ime je objašnjeno njegovom funkcijom poboljšanja gastrointestinalnog motiliteta ili peristaltike. To je jedan od crijevnih hormona odgovoran za pravilno punjenje i pražnjenje gastrointestinalnog sustava kao odgovor na unos hrane i podražaje i reakcije gladi.
Motilin (MLN) gen je jedan od gena na kromosomu 6. Nakon prijevoda ovog gena nastaje polipeptid amino kiseline. Ovaj polipeptid sastoji se od 22 aminokiseline, a svojom strukturom podsjeća na drugi crijevni hormon zvan grelin. Dok motilin proizvode endokrine M stanice smještene u kriptama ili invaginacijama sluznice duodenuma i jejunuma, grelin proizvodi sluznica želuca. Važno je napomenuti da su endokrine M stanice koje proizvode motilin potpuno različite od M stanica koje se nalaze u Peyerovim mrljama i koje su uključene u imunitet.
Iako se stvarni poticaj za lučenje ovog hormona još uvijek proučava, neki istraživači vjeruju da alkalni ili bazični potenz vodik (pH) u proksimalnom dijelu tankog crijeva dovodi do njegovog oslobađanja. Glavna funkcija ovog hormona je regulacija interdigestivnih migrirajućih kontrakcija (IMC), koje čine motor ili uzorak kontrakcije crijeva u stanju natašte. IMC ima četiri faze: faza I uključuje mirovanje ili mirovanje, faza II uključuje nepravilne kontrakcije, faza III uključuje intenzivnu peristaltiku, a faza IV uključuje smanjenje razine aktivnosti do potpunog odmora. Konkretno, ovaj crijevni hormon igra glavnu ulogu u trećoj fazi IMC-a.
Motilinski receptori prisutni su u glatkim mišićima i neuronima gastrointestinalnog (GI) trakta, a neke studije su pokazale da do kontrakcija dolazi zbog izravne interakcije hormon-receptor u stanicama glatkih mišića. Između obroka, razina ovog hormona u plazmi raste svakih 90 do 120 minuta. Nakon uzimanja obroka, ovo cikličko lučenje motilina nestaje. Na temelju fizioloških studija, povećanje razine u plazmi podudara se s intenzivnim peristaltičkim valovima koji potječu iz želuca. Te peristaltičke kontrakcije zatim prelaze na tanko crijevo i olakšavaju pražnjenje želuca.
Stimulacija kontrakcija gladi zbog otpuštanja motilina navela je istraživače da vjeruju da se ovaj hormon može koristiti za razvoj lijekova za stimulaciju crijevne peristaltike i smanjenje vremena pražnjenja želuca. Već je dokazano da lijekovi koji djeluju na njegove receptore, poput eritromicina, potiču gastrointestinalni motilitet. Stoga motilin može imati primjenu kod zatvora ili kontrole tjelesne težine.