Potrebna je određena vrsta retoričke vještine kako bi se drugi potaknuli da rade više ili se osjećaju inspiriranim ili da promijene svoje stavove ili mišljenja. Motivacijski govornik koristi bilo koji broj uvjerljivih govornih taktika kako bi motivirao svoju publiku na takve radnje. Reformirani ovisnik o drogama može potaknuti adolescente da izbjegnu zlouporabu droga, na primjer, ili bivši izvršni direktor može razgovarati s trenutnim prodajnim osobljem tvrtke kako bi podigao moral. Konačni cilj učinkovitog motivacijskog govornika je uvjeriti svoju publiku da napravi neku osobnu ili profesionalnu promjenu u sebi.
Bivši detektiv iz New Yorka po imenu David Toma možda je jedan od najpriznatijih motivacijskih govornika u Sjedinjenim Državama. Toma je osobno svjedočio razornim učincima zlouporabe droga dok je radio na tajnom zadatku u nekim od najgorih četvrti u New Yorku. Kada se povukao iz policije, Toma je postao motivacijski govornik, putujući u tisuće škola diljem Sjedinjenih Država kako bi održao strastveni govor protiv zala ovisnosti o drogama. Tijekom ovih događaja stotine adolescenata predale bi Tomi svoje osobne zalihe droge i posvetile se novom načinu života bez droga.
Drugi motivacijski govornici kao što je savjetnica za novac Suze Orman ili life coach dr. Phil McGraw imaju na umu drugačiji tip publike kada drže svoje motivacijske govore. Orman je poznata po svojim motivacijskim predavanjima usmjerenim na određene demografije, poput mladih bračnih parova ili slobodnih žena. Njezini savjeti o novčanim stvarima osmišljeni su kako bi motivirali članove publike da preuzmu osobnu odgovornost za svoje financije.
Učinkovit motivacijski govornik općenito je zaslužio neki oblik uličnog uvjerenja u određenom području, kao što je profesionalni sport ili zabava ili politika. Njegov ili njezin ugled stručnjaka za tu temu često prethodi stvarnom izlaganju. Za publiku, prilika da čuje cijenjenu sportsku osobu ili poznatog glumca kako govori u njihovoj crkvi ili školi, može biti samo po sebi inspiracija. Neki od najboljih motivacijskih govornika iskorištavaju prednost svog statusa slavne osobe kako bi naveli publiku u dublji problem, poput zlouporabe droga ili tinejdžerske trudnoće.
Neki motivacijski govornici putuju po planiranom krugu govornih angažmana, dok drugi mogu biti angažirani da govore kao posebni gosti. Profesionalni motivacijski govornici poput dr. Waynea Dyera, autora Your Erroneous Zones i drugih inspirativnih knjiga, također mogu dopuniti svoj motivacijski prihod od govora serijama knjiga, motivacijskim DVD-ima ili audio kasetama i televizijskim nastupima. Neki čak podučavaju druge mnogim tehnikama potrebnim da bi postali uspješan motivacijski govornik.