Psihološki fenomen poznat kao motivirano rasuđivanje je pristup u kojem ljudi pokušavaju zadržati određeno uvjerenje ili predodžbu koju imaju čak i kada su činjenice suprotne njihovom uvjerenju. Koristeći motivirano rasuđivanje, ljudi će aktivno tražiti i gorljivo vjerovati u nešto te će vjerovati mišljenjima koja podržavaju to uvjerenje. S druge strane, kada naiđu na činjenice koje su suprotne njihovom uvjerenju, mogu ih zanemariti. Mogli bi čak smatrati potrebnim pokušati razotkriti suprotnu činjenicu ili pokušati dovesti u pitanje kompetentnost ili vjerodostojnost nositelja činjenice koja se protivi njihovom uvjerenju.
Ljudi koji koriste motivirano rasuđivanje vjerojatno će doći do kompliciranih racionalizacija kako bi poduprli svoja pogrešna uvjerenja, osobito kada se suoče s dokazima koji govore suprotno. Mogli bi čak citirati specifičan i izoliran incident kako bi potkrijepili svoje stajalište u pokušaju da ga generaliziraju na sve slučajeve povezane s njihovim uvjerenjem. Ako imaju mišljenje o određenoj skupini ljudi na temelju karakteristika kao što su rasa ili religija, na primjer, mogli bi pokušati potkrijepiti svoj argument da su svi ljudi u toj skupini na određeni način zbog njihovog osobnog iskustva s jednom ili dvije osobe iz te grupe. U slučaju da je osoba koja koristi motivirano razmišljanje naišla na osobu iz grupe koja je suprotna stereotipima, osoba bi mogla reći da je druga osoba iznimka od pravila. Motivirana osoba bi mogla racionalizirati, budući da je susreo nekoliko ljudi iz grupe koji su odgovarali negativnom stereotipu i čuo priče od drugih istomišljenika, da njegovo pogrešno uvjerenje mora biti istinito.
Biti ispravan u vezi s nečim ili istinski vjerovati da su u nečemu u pravu čak i kada nisu, većini ljudi je bolje nego priznati da nisu u pravu. Motivirano razmišljanje više se oslanja na emocije nego na činjenice. Na primjer, roditelju bi moglo biti lakše zanemariti znakove da njegovo ili njezino dijete koristi drogu i vjerovati djetetovim lažnim izjavama o suprotnom nego vjerovati fizičkim dokazima i računima drugih o konzumiranju droga. Odanost određenoj političkoj stranci ili vjerskoj skupini također može biti vrlo emocionalna, navodeći ljude da koriste motivirano rasuđivanje kako bi zanemarili negativne činjenice o stranci ili vjeri u koju su uključeni, da traže informacije koje potvrđuju pozitivne aspekte za koje vjeruju da su istiniti , te aktivno diskreditirati ljude u suprotstavljenim političkim strankama ili alternativnim religijama.