Pojam “motorno lansiranje” općenito se odnosi na bilo koje veliko otvoreno plovilo na motorni pogon, koje se obično koristi za rutinski prijevoz putnika, kao što je vodeni taksi. U vojnom smislu, motorni brod je najveći od brodova koje nosi ratni brod, a koristi se i za rutinske ophodnje i spašavanje u blizini broda, kao i za prijevoz članova posade na i s broda dok je u luci. Pojam se također odnosio na brodove posebno izgrađene za britansku pomorsku službu tijekom Prvog i Drugog svjetskog rata. Ova motorna lansiranja dodijeljena su zadaćama vezanim uz obalnu i riječnu obranu, kao i spašavanje pilota čiji su zrakoplovi oboreni.
Motorno lansiranje dodijeljeno ratnom brodu služi raznim svrhama. Ratni brodovi su općenito preveliki i glomazni za usko manevriranje. Osim toga, često ne mogu pristati u mnogim svojim lukama. Motorno lansiranje pruža vojnu potporu, posebno u smislu borbe protiv podmornica i misija spašavanja. Ostali zadaci koji se rutinski pripisuju pokretanju motora su misije potrage i spašavanja i transport posade između ratnih brodova i s broda na obalu.
Prva motorna lansiranja na kopnu izgrađena su pred kraj Prvog svjetskog rata za korištenje od strane britanske mornarice u obalnoj i riječnoj obrani, posebno protiv podmornica. U Drugom svjetskom ratu izgrađeno je više od 1,800 motornih lansiranja posebno za britansku riječnu, obalnu i protupodmorničku obranu, kao i za spašavanje oborenih pilota. Ti su čamci bili dugi od 60 do 110 stopa (19-35 m) i imali su domet od 500 do 2,000 milja (805-3218 km). Obično naoružani raznim mitraljezima, dubinskim bombama i topovima, bili su dobro prikladni za svoj zadatak; samo 47 je izgubljeno, svi lako naoružani motorni brodovi za spašavanje.
Moderni brodovi za krstarenje dijele probleme veličine povezane s većim ratnim brodovima, a uobičajeno je da se takvi brodovi usidre u luci dok se putnici i posada prevoze do i s obale na motornim brodovima. Neki od ovih čamaca mogli bi biti vojni brodovi koji su povučeni iz pogona, ali u većini slučajeva posebno su napravljeni za prijevoz putnika na relativno kratke udaljenosti preko vode. Tako korišteno motorno lansiranje obično će biti opremljeno udobnim klupama i nadstrešnicom za zaštitu i od sunca i od kiše.
Motorni brodovi se također koriste kao brodovi za razonodu ili izletnički brodovi u mnogim područjima; na primjer, mnoga motorna lansiranja koja su branila Britaniju tijekom Drugog svjetskog rata su povučena i stavljena u službu kao plovila za razonodu.