Motor s ravnom glavom može se razlikovati od mnogih drugih dizajna motora s unutarnjim izgaranjem činjenicom da se cijeli niz ventila nalazi unutar bloka. Ovaj rani dizajn motora imao je nekoliko različitih prednosti i nedostataka, a postao je mnogo rjeđi od motora s gornjim ventilom (OHV) i motora s bregastim osovinama (OHC). Ravne glave korištene u automobilima uključivale su redne četverocilindrične motore, ravne osmerce, pa čak i veliki V12. Također su bili popularni u motociklima sve dok ih nisu zamijenili panheadovi i drugi dizajni. Zbog položaja ventila unutar bloka motora, glave motora s ravnom glavom obično su nešto više od čvrstih komada metala.
Mnogi motori s unutarnjim izgaranjem imaju svoje ventile smještene unutar glave cilindra. Motori s ravnim glavama imaju te ventile u bloku, pored klipova. Primarna prednost ovog dizajna je da pogonski mehanizam za ventile može biti znatno jednostavniji. OHV i OHC motori zahtijevaju komponente kao što su klackalice i potisne šipke za upravljanje ventilima, ali to se može učiniti izravnije u motoru s ravnom glavom. Još jedna prednost, osobito kod motora s bočnim ventilom, bila je ta što je vozač mogao nastaviti upravljati svojim vozilom bez da napravi značajnu štetu na motoru ako bi ventil ispao.
Jedna od najvećih prednosti koje nude flatheads proizlazi iz relativno malog preklapanja do kojeg dolazi kada ni ispušni ni usisni ventili nisu zatvoreni. Zbog načina na koji se ventili otvaraju izravnim pritiskom na njih i brzine kojom se mogu otvarati i zatvarati, ovo preklapanje je obično kraće nego kod OHV ili OHC motora. To može omogućiti motoru s ravnom glavom da radi bolje pri nižim okretajima u minuti (RPM) i daje motorima reputaciju da ih je teško zaustaviti.
Većina nedostataka svojstvenih motorima s ravnim glavama također je povezana s dizajnom ventila. Metoda kojom oni upijaju mješavinu goriva i zraka kao i izbacuju plinove izgaranja može biti manje učinkovita od mnogih OHC i OHV motora, što rezultira lošim performansama pri velikim brzinama. Ravne glave također imaju niži maksimalni omjer kompresije od mnogih drugih dizajna motora, što može doprinijeti nižoj učinkovitosti.
Moderna upotreba motora s ravnim glavama uglavnom je ograničena na prilagođena i restaurirana vozila. U ovim primjenama, korištenje autentičnog motora s ravnim glavama može biti važnije za roddera ili prilagoditelja od potencijalnih nedostataka koji su svojstveni dizajnu. Također se ponekad koriste u malim motorima kao što su kosilice, gdje je jednostavnost strukture ventila korisna, a performanse velike brzine nevažne.