Jahta je izvorno definirana kao “laka, brza jedrilica koja se koristi za prijevoz važnih osoba”. Riječ jahta potječe od nizozemske riječi Jacht, što znači “lov” ili “lovac”. Danas je riječ počela pokrivati širi raspon plovila, bilo na jedra, na motor ili oboje. Jahta koja nije pogonjena jedrima i vjetrom naziva se motorna jahta.
Motorna jahta obično ima ugodan osjećaj. Tipični model nudi dvije kabine odvojene cijelom dužinom jahte, kao i prostrani dnevni boravak između. Kabine su općenito slične hotelskim apartmanima.
Ovo plovilo je u osnovi veliki čamac koji pokreće ili dizel ili benzinski motor. Može varirati u velikoj veličini, od samo 27 stopa (oko 8.23 metra) do čak 80 stopa (oko 24.38 metara). Prosječna veličina je, međutim, oko 44 stope (oko 13.41 metar). Većina motornih jahti ima prosječne spremnike plina koji mogu primiti 300 galona (oko 1,136 litara). Većina može prijeći 0.5 do 0.75 milje s jednim galonom goriva (oko 0.21 do 0.32 km/litri).
Većina ljubitelja čamca slaže se da je vrijednost motorne jahte određena dimenzijama njezine sunčališta, flybridgea i natkrivene krmene palube. Čamac koji sadrži ove značajke dizajniran je za prostor i udobnost. Na velikoj jahti, otvoreni most može primiti osam osoba, a zaštićena krmena paluba i prednja paluba obično su otvoreni.
Tipična brzina krstarenja za motornu jahtu je u rasponu od 20 čvorova s prosječnim uvjetima težine i stanjem mora. Najveće brzine mogu biti između 25 i 30 čvorova, ovisno o modelu. Veće brzine krstarenja i najveće brzine dostupne su na nekim modelima, posebno onima dizajniranim za utrke.
Većina je najštedljivija kada se putuje brzinom od 8-10 čvorova, što je prosječna brzina trolanja. Što je veća brzina, brod sagorijeva više goriva. Za detaljnije raspone goriva potrebno je konzultirati proizvođača.
Kada razmišljate o kupnji motorne jahte, općenito je najbolje prvo kupiti manju. Veći brod može koštati i nekoliko milijuna američkih dolara. Postoje i drugi faktori troškova koje treba uzeti u obzir, kao što su cijene najma slipova, gdje će jahta biti pohranjena i godišnje održavanje. Ovo održavanje uključuje čišćenje i struganje broda jednom ili dvaput godišnje. Sadašnja visoka cijena benzina također pridonosi tome da veći brod bude skuplji.