Motorni neuron je vrsta stanice u živčanom sustavu koja izravno ili neizravno kontrolira kontrakciju ili opuštanje mišića, što u većini slučajeva dovodi do pokreta. Motorni neuroni se također nazivaju motoneuroni ili eferentni neuroni. Dok eferentni neuroni prenose informacije iz središnjeg živčanog sustava do mišića i drugih sustava, aferentni neuroni ili senzorni neuroni prenose informacije iz osjetnih organa i tkiva kao što su oči i koža natrag u središnji živčani sustav.
Iako je stanica, motorni neuron ima jedinstven dizajn koji mu najbolje omogućuje da služi svojoj svrsi. Neuron se sastoji od tri dijela: dendrita; tijelo stanice ili soma; i akson. Dendriti se granaju iz tijela stanice i primaju elektrokemijske signale od drugih jedinica živčanog sustava. Tijelo stanice, ili soma, sadrži potrebne stanične komponente i genetske informacije potrebne za održavanje stanice funkcionalnom. Akson, ili živčano vlakno, smatra se najvažnijim dijelom neurona; dugo, tanko vlakno provodi električne impulse i šalje signale tamo gdje su potrebni.
Općenito govoreći, motorni neuron može spadati u jednu od tri široke kategorije. Somatski motoneuroni su izravno uključeni u kontrakciju skeletnih mišića i obično su uključeni u lokomociju. Posebni visceralni motoneuroni sudjeluju u kretanju škrga u riba i kretanju mišića vrata i lica u kralježnjaka. Opći visceralni motoneuroni, koji se ponekad jednostavno nazivaju visceralnim motoneuronima, izravno su uključeni u kontrakcije srca, mišića arterija i drugih nutrina koji nisu svjesno kontrolirani.
Motorni neuroni se neznatno razlikuju u funkciji između kralježnjaka, koji imaju kralježnični stupovi, i beskralježnjaka koji nemaju kralježnicu. Kod kralježnjaka motorni neuron može biti samo kontraktilan; motorni neuroni ne mogu izravno opustiti mišiće. Opuštanje mišića uzrokovano je samo inhibicijom motornih neurona. U beskralježnjaka, motorni neuroni mogu i izravno kontrahirati i izravno opustiti mišiće.
Na motorne neurone može utjecati klasa bolesti poznatih kao bolesti motornih neurona. Ove bolesti imaju tendenciju da ometaju kontrolu mišića u tijelu i mogu utjecati na radnje kao što su govor, jedenje, hodanje i disanje. Bolesti motornih neurona obično se nazivaju amiotrofična lateralna skleroza. Specifični uzroci većine slučajeva amiotrofične lateralne skleroze su nepoznati, iako se sumnja na jaku genetsku osnovu. Unatoč opsežnim istraživanjima, općenito ne postoji lijek za bolesti motornih neurona.