Izraz mountebank izveden je iz talijanskog, montembanco, što se odnosi na nekoga tko ustaje na klupu. Jednostavno rečeno, mountebank je trgovac, posebno lažne medicine. U bližoj povezanosti s talijanskim derivatom montembanco, izraz mountebank odnosi se na nekoga tko prodaje lažne ili nadriliječne lijekove stojeći na postolju ili platformi kako bi se obratio i privukao publiku potencijalnih kupaca nadrilijeka.
Mountbank je netko tko prodaje putem prijevare, tko zavara kupca da kupi robu. Iako se pojam izvorno odnosi na nekoga tko prodaje sumnjive lijekove, može se općenito odnositi i na svakoga tko pribjegava spektaklu kako bi privukao kupce. Mountbank može biti svatko tko sudjeluje u blistavom spektaklu, prevari ili pretvaranju da bi stekao prednost, posebno novčanu prednost.
Druga sinonimna imena za takvu osobu uključuju šarlatan i prevarant. Točnije, šarlatan je hvalisav pretendent znanja ili vještine. U istom smislu, mountebank je netko čije sredstvo zavaravanja svog klijenta obično ima oblik nekog lažnog znanja, lažnog znanja koje potencijalni kupac, vjerojatno, ne dijeli.
Treba razumjeti da, prema izvornim naznakama, mountebank ne prisiljava svoju robu na kupca. Ni on općenito ne zavarava kupca da nešto kupi pomoću neke velike i razrađene sheme. Umjesto toga, mountebank igra na želje ljudi kako bi utvrdili tajanstveno. Mountbank iskorištava nečiju želju da zna ono što malo tko zna i da tako postane dio nekolicine.
Vrhunski mountebank koristi ekskluzivnost i egzotičnost kako bi privukao svoje klijente i natjerao ih da žele ono što on prodaje. U tom smislu, izraz mountebank može se primijeniti na svakoga tko prevari klijenta lažnim pristupom nedostupnom i nudi taj pristup prosječnoj osobi za određenu cijenu. Unutar ove konotacije, čitači s dlanova, vidovnjaci, čitači tarot karata i duhovni komunikatori mogli bi se smatrati vrstama mountebanka.
To je, naravno, stav kojeg bi skeptik imao o onome što ti ljudi tvrde da nude svojim kupcima. Izraz mountebank izražava negativnu konotaciju, a odnosi se posebno na nekoga čija su roba i usluge nepovjerljive i izmišljene. Mountebank je subjektivan pojam, pojam koji primjenjuje kvalitativni sud. Stoga bi skeptik mogao opisati svakoga tko tvrdi da ima pristup, odgovarajući tretman ili rješenje u koje skeptik ne vjeruje, kao mountebank.