Kada strano tijelo putuje kroz krvne žile do mozga i tamo se zaglavi, blokirajući protok krvi, to je poznato kao moždana embolija. Strani materijal, ili embolus, obično je krvni ugrušak, koji se često stvara u srcu. Nakon što je protok krvi prekinut iz dijela mozga, neuroni tamo postaju lišeni kisika i počinju umirati u roku od nekoliko minuta, obično uzrokujući moždani udar, oštećenje mozga ili čak smrt.
Postoji niz materijala koji mogu stvoriti emboliju, uključujući zrak, masnoću i kolesterol, ali u većini slučajeva jedan nastaje iz krvnog ugruška koji se formira u drugom dijelu tijela, odvaja se i migrira u mozak. Često ti ugrušci nastaju u srcu. Nekoliko problema može dovesti do stvaranja srčanog ugruška, uključujući fibrilaciju atrija, infekcije u srcu i probleme koji oštećuju srčani mišić, kao što je kongestivno zatajenje srca ili srčani udar. Ugrušci se također mogu formirati u arterijama koje su oštećene.
Embolija mozga obično uzrokuje ishemijski moždani udar, što znači da su dijelovi mozga oštećeni zbog nedostatka protoka krvi i uslijed nedostatka kisika. Osim bolova u glavi, pacijenti mogu imati i razne druge probleme ovisno o zahvaćenom dijelu mozga. Pokret i kontrola mišića na jednoj ili drugoj strani tijela mogu biti izgubljeni. Sluh, vid ili sposobnost govora mogu biti oštećeni. Osoba može doživjeti gubitak pamćenja ili imati poteškoća sa zadacima koje bi inače mogla obavljati, kao što su pisanje, matematika ili prepoznavanje poznatih ljudi i predmeta.
Kako bi dijagnosticirali emboliju i odredili kolika je šteta nastala u mozgu, medicinski stručnjaci obično koriste jednu od dvije metode. Snimanje kranijalne magnetske rezonancije (MRI) ili kompjuterizirana tomografija (CT) može se koristiti za izradu slike mozga, koja će pokazati gdje se nalaze embolija i moždani udar. Ako se utvrdi da je emboliju uzrokovao ugrušak koji je došao iz srca, može biti potreban i ehokardiogram da se vidi je li nastalo više ugrušaka.
Neposredno liječenje embolije može uključivati lijekove za razbijanje ugruška. Nakon što se taj problem riješi, vjerojatno će biti potrebno liječenje problema koji je doveo do stvaranja ugruška. Daljnju potporu za pacijenta obično će trebati odrediti ovisno o tome koliko je oštećenja nanesena mozgu.