Moždano deblo je najniži dio mozga i strukturni je nastavak leđne moždine. To je najstariji dio mozga, strukturno analogan dijelovima koji se nalaze u mozgu svih kralježnjaka, navodno čak i najstarijih kralježnjaka, kao što je riba bez čeljusti, Haikouichthys, čiji su fosili datirani prije 530 milijuna godina. Područje uključuje stražnji i srednji mozak, dvije od tri glavne regije u koje se neuralna cijev razlikuje tijekom embriogeneze. Treća regija se diferencira u ostatak mozga.
Vjerojatno najprimitivniji dio mozga, ali i jedan od najvažnijih, moždano deblo prvenstveno regulira autonomne funkcije zajedno s dijelovima središnjeg živčanog sustava izvan mozga. Te funkcije uključuju kardiovaskularnu kontrolu (otkucaje srca i krvni tlak), kontrolu osjetljivosti na bol, budnost, kontrolu disanja (disanja) i, najšire, svijest – iako je ova riječ poznato kao sklizak za definiranje. Ako je ova regija oštećena, smrt je vjerojatna, dok je, na primjer, oštećen dio korteksa (vanjski sloj) mozga, opstanak je mnogo vjerojatniji.
Osim što regulira najosnovnije funkcije života, moždano deblo igra ulogu svojevrsne neuroanatomske centrale, ali i ostatak mozga, jer sve informacije koje ulaze i izlaze iz mozga moraju prolaziti kroz njega. Njegova treća glavna uloga je da služi kao jezgra kranijalnih živaca, živaca koji izlaze iz mozga, a ne iz leđne moždine, kao što to čini većina živaca. Ljudi imaju 12 kranijalnih živaca koji služe motoričkim i senzornim sustavima glave i vrata.
Komponente područja uključuju produženu moždinu, most i srednji mozak. Medula sadrži regije mozga koje kontroliraju disanje, srce, gutanje, povraćanje i defekaciju. Srčani centar u meduli, konkretno, je ono što kontrolira srce. Medula je najniži dio stabljike, a neposredno iznad nje je most, koji je karakteristično ispupčenje moždanog debla. Njegove su glavne uloge prenositi senzorne informacije između malog mozga i velikog mozga (glavni dio mozga), pomoći u regulaciji disanja i kontroliranju uzbuđenja – ne u seksualnom smislu, već u smislu da životinja spava ili je budna, da je mirna. ili uznemiren.