Datoteka Motion Picture Experts Group-4 (MPEG-4 ili MP4) je komprimirana video datoteka koja može sadržavati visokokvalitetni film u malom prostoru za pohranu. Na mnogo načina, MP4 je sličan formatu audio datoteke Motion Picture Experts Group-3 (MP3), osim što se obično koristi za video. Mnogi video playeri kompatibilni su s datotekama u formatu MP4, a nekompatibilni programi mogu čitati datoteke uz pomoć alata koji se zove kodek.
Potreba za kompresijom zvuka i videa došla je zajedno s potrebom za brzim i učinkovitim prijenosom velikih audio i video datoteka. Kako bi se prevladao ovaj problem, mnoštvo informacija sadržanih u audio ili video datoteci prevodi se na sažetiji i prenosiviji jezik. Taj jezik tada postaje poznat kao “format datoteke” i sve dok je program koji se koristi sposoban čitati taj format datoteke, bilo koja datoteka u tom formatu može se prevesti i zatim reproducirati.
Jednostavna analogija bi bio sam izraz “MP4”. Kako bi se pomogla brza komunikacija, izraz Motion Pictures Expert Group-4 komprimiran je u skraćenu verziju. Ljudi koji su upoznati s temom čuju skraćenu verziju “MP4”, ali u potpunosti razumiju da se odnosi na četvrti format datoteke Motion Pictures Expert Group. MP4 format čini u osnovi istu stvar s video datotekama, komprimirajući informacije u format koji se može brže čitati i obraditi.
Riječ “kodek” dolazi od riječi “kompresija” i “dekompresija”, što je u biti ono što oni rade. MP4 kodek je potreban za podučavanje bilo kojeg nekompatibilnog playera specifičnom “jeziku” koji se koristi u datoteci. Ovi kodeci se općenito distribuiraju u paketima, što uvelike olakšava ažuriranje novih formata datoteka, jer korisnici mogu pokriti sve najčešće formate jednim preuzimanjem.
MP4 format učinkovitiji je od svog prethodnika, Motion Picture Experts Group-2 (MPEG-2), i vrlo se široko koristi. Format omogućuje korisnicima “streamanje” video sadržaja s Interneta, reproducirajući video sadržaj dok se datoteka preuzima na tvrdi disk korisnika. Format je učinio video datoteke toliko lakšim za prijenos da je uobičajeno da prijenosni uređaji mogu pohraniti sate videoisječaka zahvaljujući kompresiji datoteka.
Općenito, datoteke u formatu MP4 bit će označene ekstenzijom “.mp4” na kraju naziva datoteke. Međutim, postoje varijacije ovoga. Slova “a” i “v” mogu se dodati za određivanje audio i video datoteka.