MPEG-2 je široko korišten format za digitalne video signale koji su komprimirani. Koristi se za digitalne televizijske prijenose, DVD-ove i računalne video datoteke. Ovaj format uključuje podršku za sustav isprepletene slike koji se koristi na mnogim TV prijemnicima.
Naziv MPEG je skraćenica za Moving Pictures Experts Group. Ovo je skupina stručnjaka koju je formirala Međunarodna organizacija za standarde, koja nadzire standardizaciju u širokom rasponu proizvoda i usluga. MPEG je razvio nekoliko video standarda koji nose njegovo ime.
MPEG serija video standarda koristi tehnike kompresije za minimiziranje veličine datoteka. Korištene su tehnike vrlo su tehničke i komplicirane, ali krajnje pojednostavljen primjer uključenih principa bio bi zamisliti dio slike koji prikazuje plavo nebo. Signal bi mogao reći “Pixel 1 je svijetloplava, Pixel 2 je svijetloplava, Pixel 3 je svijetloplava…” i tako dalje. U komprimiranom obliku, signal bi mogao reći “Prvih 10 piksela je svijetloplavo”, što nosi iste informacije na manjem prostoru.
MPEG-2, razvijen 1995. godine, ima nekoliko ključnih promjena u odnosu na originalni MPEG-1, razvijen 1993. Dopušta pridruženom audio zapisu da prenosi informacije za 5.1 surround zvučne sustave, a ne samo prenosi stereo signal. Također omogućuje signale s većom brzinom prijenosa, što znači više detalja, ali s većom veličinom datoteke.
Vjerojatno najvažniji razvoj s MPEG-2 je da dodaje podršku za isprepleteni video. Ovo je sustav u kojem se samo polovica linija piksela na zaslonu ažurira svaki put kada se zaslon osvježi, iako ljudsko oko to obično ne može otkriti. Ažuriranje se prebacuje između redaka s neparnim brojevima i redaka s parnim brojem na alternativnim ažuriranjima. Time se smanjuje količina detalja koja je potrebna za svako osvježavanje, čineći signal učinkovitijim.
Podrška za isprepleteni video je bila važna jer je omogućila korištenje MPEG-2 za digitalno televizijsko emitiranje. Sve dok televizori visoke razlučivosti nisu postali popularni, većina gledatelja mogla je primati i gledati samo isprepletene TV signale. Alternativni sustav, progresivno skeniranje, osvježava cijeli zaslon u isto vrijeme. Većina računala koristi progresivno skeniranje.
MPEG-2 se ne smije miješati s MP2, skraćenicom za MPEG-1 Audio Layer 2. To je jedan u nizu audio kompresijskih formata koji su razvijeni zajedno s MPEG-1 video formatom. Najpoznatiji od ovih audio formata je MP3.
Postojala su dva naknadna MPEG video formata. MPEG-3 je dizajniran da se nosi s video signalima visoke razlučivosti, ali se kasnije smatrao nepotrebnim te je spojen u MPEG-2. MPEG-4 uključuje veću stopu kompresije, što znači da može stati više detalja u istu veličinu. Može se koristiti u DVD formatima visoke razlučivosti kao što je Blu-Ray®.