Mreža otpornika odnosi se na broj otpornika konfiguriranih u dani uzorak. Najčešće, ove mreže koriste otpornike spojene s kraja na kraj u seriji; međutim, postoji niz varijacija gdje su otpornici spojeni u paralelne ili serijsko-paralelne sekvence nalik na ljestve. U svim slučajevima, otpornici u tim mrežama djeluju kao djelitelji napona, koji dijele napon primijenjen na krug na manje količine. Praktično, mreže otpornika koriste se za osiguravanje frakcijskih napona napajanja u različitim krugovima ili za obavljanje funkcija digitalno-analogne i analogno-digitalne pretvorbe.
Otpornici su elektroničke komponente koje se odupiru protoku električne struje rasipajući njezin napon na način koji se naziva padanjem. Jednostavno rečeno, otpornik će pasti postotak napona kruga. Taj postotak jednak je vrijednosti danog otpornika, u omima, u usporedbi s ukupnim otporom kruga. Na primjer, otpornik od 10 ohma će pasti 10% napona u krugu koji ima otpor od 100 ohma.
Ako mreža otpornika ima pet otpornika od 1 ohma, postavljenih u seriju, i spojeno je napajanje od 5 volti, svaki od pet otpornika bi pao jednu petinu od 5 volti, ili svaki po 1 volt. Mreža otpornika, na ovaj način, može osigurati djelomične napone napajanja drugim krugovima. Budući da je pad napona na bilo kojem otporniku jednak vrijednosti tog otpornika u omima, u usporedbi s otporom cijelog kruga, praktički svaki željeni napon koji je manji od primijenjenog napona moguć je u mreži otpornika.
Na primjer, ako su četiri otpornika spojena u seriju, pri čemu tri mjere 1 ohma, a četvrti 2 ohma, ukupni otpor kruga bio bi 5 ohma. Dok će tri otpornika od 1 ohma pasti po 1 volt svaki, otpornik od 2 oma će pasti za 2 volta. Spajanjem kruga na tu točku u mreži otpornika osigurat će se 2-voltni izvor napajanja.
Postoje i druge namjene za mreže otpornika. Ako umjesto korištenja točaka između otpornika u mreži za osiguravanje različitih napona, svi se koriste za osiguravanje istog napona, mreža se tada može koristiti za pretvaranje analognih signala u digitalne informacije. To se postiže spajanjem digitalnih vrata na svaku naponsku točku u mreži. Kada se primijeni analogni signal, podjela napona će dati niz eskalirajućih visokih ili niskih napona, ovisno o ulaznom signalu, koji digitalna vrata čitaju kao uključena ili isključena. Vrata će zatim tu informaciju poslati drugim krugovima kao jedinice ili nule, pretvarajući analogni signal u digitalne informacije.
Otpornici se također mogu konfigurirati na serijski paralelni način, nazvan R-2R mreža. U ovoj konfiguraciji, digitalna vrata ubrizgavaju visoki ili niski napon koji predstavljaju jedinice i nule u točke između otpornika u mreži. To uzrokuje da ukupni pad napona na otpornicima u mreži varira proporcionalno ukupnom ulazu, umjesto da se jednostavno uključuje i isključuje s pojedinačnim digitalnim ulazima. Izlazi iz ovih vrsta mreža su konstantno promjenjivi analogni signali stvoreni iz digitalnih ulaza.
Mreže otpornika se uvelike koriste u elektronici. Iako se koriste za digitalno-analognu i analogno-digitalnu pretvorbu, češće se koriste kao jednostavni djelitelji napona za funkcije napajanja. Na taj način otporničke mreže pomažu opskrbljivati različite napone prema potrebi za mnogo različitih krugova u različitim uređajima.