Mrežna neutralnost je načelo da se svi oblici internetskih podataka trebaju tretirati jednako u smislu prijenosa. Mnogi ljudi vjeruju da je neutralnost mreže ključno načelo načina na koji internet funkcionira, a vladine agencije u nekim zemljama to smatraju ciljem politike. Pokušaji provedbe tog načela u Sjedinjenim Državama doveli su do sporova oko pravnih ovlasti koje određene agencije imaju za reguliranje internetskih pružatelja usluga.
Temelj mrežne neutralnosti je da internetski pružatelj usluga, kao što je kabelska tvrtka, ne bi trebao dati prednost nijednom skupu podataka u odnosu na drugi. To može pokriti i format podataka, kao što su online video ili web stranice; sredstva prijenosa, kao što su peer-to-peer dijeljenje datoteka ili novinske grupe; i sam sadržaj, kao što je stranica s nogometnim vijestima ili audio datoteka albuma. U većini slučajeva, čak i najžešći zagovornici neutralnosti mreže slažu se da načelo ne prevladava pravna pitanja koja se odnose na značenje sadržaja; na primjer, ne bi se smatralo kršenjem načela blokiranje pristupa web mjestu s dječjom pornografijom u zemlji u kojoj je takav materijal nezakonit.
Većina definicija neutralnosti mreže odnosi se na sadržaj, a ne na krajnje korisnike. Načelo omogućuje tvrtki da ograniči ukupnu količinu podataka koje korisnici primaju, odnosno brzinu kojom ih primaju, te ponudi različite granice i brzine korisnicima koji plaćaju različite cijene. Postavljanje ograničenja koje se odnosi samo na određenu vrstu sadržaja smatralo bi se kršenjem načela.
Zagovornici neutralnosti mreže tvrde da bi internet trebao biti “glupa cijev” koja ne pravi razliku između različitih podataka. Tvrde da to svima omogućuje jednaku šansu da se njihov glas čuje i da najbolji sadržaj pridobije najveću publiku. Kritičari mrežne neutralnosti tvrde da koncept znači da veliki proizvođači internetskog sadržaja, kao što su internetske video grupe, ne plaćaju pošten udio troškova dostavljanja svog sadržaja korisnicima.
Pravni status neutralnosti mreže u Sjedinjenim Državama došao je u pitanje nakon što je utvrđeno da je Comcast namjerno usporio podatke koji se šalju putem peer-to-peer poruka. Federalna komisija za komunikacije presudila je da, iako je prihvatljivo usporiti sav promet do određenog korisnika kako bi se upravljala mrežnom potražnjom, predstavljalo je kršenje mrežne neutralnosti ciljanje određene vrste sadržaja na ovaj način. FCC je vjerovao da je vladina politika da na ovaj način provede neutralnost mreže.
Naknadna žalba od strane Comcasta dovela je do sudske presude da prema sadašnjem zakonu FCC nema ovlast za provođenje takve politike. Ova se presuda nije odnosila na samo načelo mrežne neutralnosti, već na regulatorne ovlasti FCC-a nad internetskim tvrtkama. Od 2010. predstavnici FCC-a, Kongresa i internetske industrije raspravljali su o tom pitanju i željeli razjasniti regulatorni stav.