Mrežna simulacija je virtualni prikaz mreže. Postoje dvije uobičajene vrste mrežne simulacije – jedna se koristi na postojećim mrežama, a druga se koristi prije nego što se mreža izgradi. Svrha ovih simulacija je pronalaženje problema u postojećoj mreži ili lociranje neočekivanih interakcija na onoj koja još nije izgrađena. Lociranjem postojećih problema ili njihovo sprječavanje na prvom mjestu, tvrtke mogu poboljšati pouzdanost mreže i smanjiti troškove održavanja.
Mrežna simulacija je koncept koji je osmislio prve velike računalne mreže. U to vrijeme ljudi nisu bili sigurni kako će veliki podatkovni sustavi komunicirati kada se u potpunosti iskoriste. Ove simulacije trebale su pomoći dizajnerima u pronalaženju prikladnog hardvera za projekt. Kako je vrijeme prolazilo i mreže su postajale sve veće, simulacije su bile potrebne za pronalaženje problematičnih mjesta prije i nakon izgradnje.
Kada se koristi prije izgradnje mreže, simulacija mreže se ponekad naziva mrežni emulator ili generator prometa. Ove simulacije koriste matematičke algoritme za iscrtavanje načina na koji bi mreža radila kada se koristi. Podaci o profilu za sve mrežne komponente tvrtke unose se u sustav zajedno s osnovnim korisničkim podacima. Program zatim generira prilično točan račun o tome kako će mreža raditi kada se koristi.
Ako se programi koriste nakon što je mreža operativna, informacije su još točnije. Softver radi na cijeloj mreži, pronalazeći sve fizičke dijelove sustava i korištenje korisničke mreže. Uzima ove informacije i generira izlazne podatke o korištenju mreže poput karte puta. Ova karta prikazuje sve lokacije koje su premalo ili preopterećene i ukazuje na uska grla i obrasce korištenja korisnika.
Softver za mrežnu simulaciju usmjeren je na uštedu novca i pronalaženje neučinkovitosti. Softver preslikava mrežu, locirajući mjesta na kojima treba raditi ili gdje je potreban redizajn. Ove neučinkovitosti mogu uzrokovati usporavanje i padove mreže. Osim toga, vežu pomoćno osoblje koje bi moglo raditi na drugim stvarima.
Osnovni način na koji mrežne simulacije štede novac je dvostruk. Planiranjem mreža prije izgradnje i povremenim nadzorom nakon toga, tvrtke mogu uštedjeti mnogo novca. Učinkovita mreža povećava produktivnost dopuštajući radnicima informacije koje su im potrebne upravo kada su im potrebne. Također smanjuje opterećenje osoblja za podršku računala. To ih istovremeno oslobađa za druge zadatke i smanjuje njihov broj potrebnih za učinkovito održavanje poslovnih sustava.