Online katalog s javnim pristupom, ponekad skraćeno OPAC, način je za javne korisnike knjižnice ili drugog sustava za pristup informacijama o fondu ustanove. Obično korisnici knjižnice mogu pristupiti javnom pristupnom katalogu online unutar knjižnice, ali se isti katalog često može pogledati na bilo kojem računalu s pristupom Internetu jer katalog nije fizički ograničen na računala knjižnice. Postoji nekoliko različitih strategija koje se mogu koristiti kako bi se korisniku omogućio pronalazak dokumenata u mrežnom javnom pristupnom katalogu, a postoji i mnogo različitih dizajna za online kataloge. Općenito, javni korisnici imaju pristup različitom skupu informacija od zaposlenika ili djelatnika knjižnice, a internetski katalog za javni pristup surađuje sa sustavom koji koriste zaposlenici.
Iz perspektive pokrovitelja knjižnice, online katalog s javnim pristupom način je interakcije s knjižnicom. Pokrovitelji često koriste isti katalog unutar knjižnice kao i kod kuće. U mnogim slučajevima, korisnici također mogu komunicirati s računom knjižnice putem sustava. Iako se obično smatra da je sam katalog samo popis knjižničnog fonda, bolje ga je smatrati primarnim načinom na koji korisnici knjižnice pristupaju knjižničnim informacijama.
Osim pronalaženja knjiga, ista se stranica obično koristi za pronalaženje informacija o korisničkom računu knjižnice, zadržavanja mjesta ili čak traženje kupnje. Neki sustavi omogućuju korisnicima dodavanje metapodataka u sustav, kao što su recenzije ili ključne riječi. Ovisno o knjižnici, online katalog za javni pristup može omogućiti izravan pristup materijalima kao što su audio knjige koje se mogu preuzeti s Interneta. Malo je vjerojatno da će mrežna knjižnica zamijeniti fizičku lokaciju na kojoj se knjige drže, ali kako više resursa bude dostupno online, više korisničkog iskustva knjižnice bit će smješteno u online katalogu.
Kako se razvijaju mogući načini na koje korisnici mogu komunicirati s bazom podataka, tako se razvija i dizajn online kataloga za javni pristup. Na primjer, dok su korisnici nekoć bili ograničeni na pretraživanja pomoću metapodataka koje su dali knjižničari, sada je moguće pretraživati ili pregledavati na temelju odnosa između knjiga. Štoviše, mrežni katalog s javnim pristupom obično ne postoji izolirano, a korisnici mogu koristiti resurse izvan stranice knjižnice kako bi locirali knjige, vraćajući se u katalog kada su spremni za izravnu interakciju s knjižnicom. Ne postoji način da se predvidi koje će značajke nuditi budući online katalozi, ali je jasno da će se tehnologija koja postoji sada nastaviti poboljšavati i mijenjati.