Mrežni marketing je poslovni model koji se temelji na distribuciji proizvoda i usluga tvrtke kroz mrežu neovisnih izvođača. Mrežni marketing također je popularno poznat kao multi-level marketing (MLM), affiliate marketing i višeslojni marketing. Neke od najpoznatijih tvrtki za mrežni marketing u svijetu su Amway Corporation, Shaklee, Mary Kay, Tupperware i Avon.
Da biste razumjeli kako mrežni marketing funkcionira, može biti korisno razmisliti o poslovnom modelu s kojim je većina potrošača poznata, franšizingu. U franšizi, vlasnik plaća tvrtki za pravo poslovanja koristeći proizvode, usluge i ime te tvrtke. Matična tvrtka pristaje vlasniku pružiti podršku za obuku, razvoj, oglašavanje i marketing. Iako je ime na vanjskoj strani zgrade ime matične tvrtke, stvarna lokacija je u privatnom vlasništvu nezavisnog vlasnika tvrtke.
Iako mrežni marketing zapravo nije franšizni model poslovanja, funkcionira na sličan način. Zapravo, neke velike MLM tvrtke svoj poslovni plan neformalno nazivaju “privatnom franšizingom”. U mrežnom marketingu, tvrtka distribuira svoje proizvode i usluge putem nezavisnih vlasnika poduzeća (IBO) koji zauzvrat prodaju te proizvode i usluge vlastitim kupcima.
Ključni čimbenik koji je mrežni marketing učinio tako privlačnim jest da neovisni vlasnici poduzeća ne samo da imaju mogućnost prodaje proizvoda i usluga maloprodajnim kupcima, već su također u mogućnosti proširiti svoje poslovanje osnivanjem drugih u vlastitim tvrtkama. To je obično poznato kao “sponzoriranje” u MLM industriji. Sponzoriranje drugih omogućuje vlasniku poduzeća ne samo da profitira od onoga što izravno prodaje, već mu također omogućuje da profitira od prodajne proizvodnje onih koje je sponzorirao.
Evo primjera kako funkcionira MLM tvrtka: recimo da je vlasnik jedan postojeći IBO koji svaki mjesec prodaje robu u vrijednosti od 100 USD (USD). Uz bilo kakvu maloprodajnu dobit koju zaradi, prima i mjesečni bonus za svoj volumen prodaje. Vlasnik Jedan odlučuje proširiti svoje poslovanje i sponzorira Vlasnika Dva.
Vlasnik Two razvija tvrtku koja također prodaje robu u vrijednosti od 100 USD svaki mjesec. Poput vlasnika Jedan, Vlasnik Dva prima bonus za svoj volumen prodaje povrh bilo koje maloprodajne dobiti koju je ostvario. Sponzoriranjem Vlasnika Dva, Vlasnik Jedan koji je ostvario 100 USD prodaje, također je zaslužan za 100 USD koje je proizveo Vlasnik Dva. Stoga se ukupni volumen poslovne prodaje vlasnika One smatra 200 USD.
Ako bi vlasnik dva odlučio proširiti svoje poslovanje i sponzorirao vlasnika tri, vlasnik dva bi bio zaslužan za bilo koji volumen prodaje koji vlasnik tri proizvede. Na kraju, budući da je vlasnik jedan sponzorirao vlasnika dva, vlasnik jedan bi također bio zaslužan za volumen prodaje i vlasnika dva i vlasnika tri. Upravo je ta sposobnost generiranja tokova prihoda iz više izvora učinila mrežni marketing popularnim i profitabilnim poslom za mnoge.
Zbog strukture poslovanja mrežnog marketinga, mnogi ljudi pogrešno vjeruju da su sve MLM tvrtke ilegalne piramidalne sheme. U stvarnosti legitimne tvrtke za mrežni marketing nisu piramide. Vjerovanje da su MLM tvrtke ilegalne piramidalne sheme možda se popularno ukorijenilo 1975. godine, kada je Federalna trgovinska komisija Sjedinjenih Država (FTC) optužila Amway Corporation da je ilegalna piramida. Međutim, 1979. godine američki savezni sudac utvrdio je da je mrežni marketinški plan koji je koristio Amway doista bio legitiman poslovni model. Ova odluka je zauzvrat pomogla da se legitimiraju druge MLM tvrtke.
To, međutim, ne znači da sve tvrtke koje tvrde da su legitimne tvrtke jesu. Poduzetnik koji razmatra mrežni marketing trebao bi uzeti u obzir sljedeće čimbenike:
Vrijeme koje tvrtka posluje.
Prva investicija za pokretanje posla. Mnoge renomirane tvrtke ne zahtijevaju veliku početnu naknadu.
Politika povrata proizvoda tvrtke. Legitimne tvrtke općenito dopuštaju povrat proizvoda.
Količina obuke i razvoja dostupna IBO-ima.