Online proxy poslužitelj djeluje kao posrednik između web preglednika i web stranice. U osnovi, proxy poslužitelj prima zahtjev od korisnikovog web preglednika, a zatim dohvaća i prikazuje traženu web stranicu. Korištenjem mrežnog proxy poslužitelja, korisnik je anoniman za web stranicu koju posjećuje. Korisnik također može zaobići vatrozide i druge aplikacije koje možda pokušavaju blokirati traženu web stranicu. Vatrozidi su uobičajeni u školama i na radnim mjestima, ne samo za blokiranje pornografskih web stranica, već igara, društvenih mreža i još mnogo toga.
Pojednostavljeno rečeno, mrežni proxy poslužitelj je web stranica koja prikazuje drugu web stranicu kada se to zatraži. Iako služi višestrukim namjenama, njegova je primarna svrha često zaobići vatrozide i filtere roditeljske kontrole. Neki ljudi ga koriste i za pristup web stranicama, kao što su forumi, s kojih su zabranjeni. Drugi ljudi koriste proxy za pregledavanje web stranica za koje ne žele da se pojavljuju u njihovoj povijesti pregledavanja weba.
Mrežni proxy poslužitelj često je jednostavan način za pristup uobičajeno ograničenim web-mjestima; nije ništa novo za mnoge studente i zaposlenike diljem svijeta. Međutim, mnoge obrazovne institucije i radna mjesta prihvaćaju i postaju pametnije u vezi s blokiranjem web-mjesta. Na primjer, moguće je blokirati mrežni proxy poslužitelj koristeći istu metodu za blokiranje potencijalnih ograničenih web stranica kojima studenti ili zaposlenici pristupaju. Nakon što je proxy blokiran, osoba mora pronaći novi proxy ili drugi način zaobići blokadu.
Iako je značajan broj mrežnih proxyja besplatni za korištenje, neki proxyji zahtijevaju mjesečnu naknadu. Ponekad se ovi proxyji s plaćanjem za korištenje brže učitavaju na web stranice jer ih manje ljudi koristi u isto vrijeme, a vlasnik ima više novca za poboljšanje web stranice. Još jedan nedostatak korištenja besplatnih web stranica proxy poslužitelja je tipičan prikaz oglasa. U nekim je slučajevima web stranica koja se pregledava okružena oglasima, koji pomažu da proxy ostane slobodan. Unatoč tome, mnogi ljudi koji rutinski koriste proxy suzdržavaju se od kupnje mjesečne pretplate.
Web-mjesto koje nudi usluge proxyja također može nuditi slične usluge, kao što su anonimna e-pošta i anonimizatori veza. Još jedna popularna značajka proxy web-mjesta je forum za dijeljenje ideja o tome kako ostati siguran na mreži, spriječiti krađu identiteta i anonimno pregledavati. Ovi dodatni alati i značajke mogu ili ne moraju biti besplatni za korištenje, ovisno o proxyju.