Mrežni skener portova je web-bazirana aplikacija koja će nadzirati otvorene portove na određenom računalu, poslužitelju ili bilo kojem drugom hostu. Najčešće se koristi u sigurnosne svrhe, za provjeru ranjivosti na usmjerivaču, vatrozidu, poslužitelju ili računalu. Online skeneri portova često su besplatni i dostupni za javnu upotrebu.
Port, s obzirom na računalo, je ulaz za računalni promet za pristup mreži ili računalu. To je pristupna točka za protokol, koji je u osnovi jezik koji se koristi u umrežavanju. Protokol, nazvan Internet Protocol Suite, ima nekoliko slojeva; sloj koji koriste luke je transportni sloj. Portovima se također dodjeljuju brojevi za njihovu identifikaciju, tako da aplikacije i procesi znaju kamo ići kako bi pristupili računalu ili mreži.
Mnoge portove obično koriste određene usluge ili aplikacije za usmjeravanje svog specifičnog prometa preko interneta ili interne mreže. Na primjer, protokol za prijenos hiperteksta (HTTP), protokol koji se koristi na World Wide Webu, obično je povezan s portom 80. Web-poslužitelji će na tom portu slušati dolazni promet, a većina preglednika prema zadanim je postavkama postavljena na korištenje porta 80.
Kada se port skenira, provjerava se je li otvoren, zatvoren ili blokiran. Ako je port otvoren, aplikacija ili proces ga može iskoristiti ili povezati s njim. Skeniranje portova općenito obavljaju ili hakeri, ljudi koji žele zlonamjerno iskoristiti port ili netko tko pokušava zaštititi port, kao što je administrator mreže. Ako mrežni administrator otkrije da je otvoren port koji ne bi trebao biti, može jednostavno programirati računalo ili usmjerivač da blokira ili zatvori taj priključak. Također ga mogu programirati da filtrira samo određene vrste prometa kroz njega.
Mrežni skener portova obično ima tvrtka koja nudi mogućnosti skeniranja portova putem Interneta. To je od najveće pomoći kod manjih mreža, kao što je kućna mreža, jer su često ograničenog opsega i ne isplati se financijski ili praktično kupovati softver za skeniranje portova. Mrežni skener portova obično će skenirati portove tražeći otvorene, zatvorene i blokirane portove. Neki od njih također mogu navesti koji portovi se koriste i tko ih koristi, prema navedenoj adresi internetskog protokola (IP). To može pomoći u prepoznavanju ranjivosti ili pristupa mreži ili računalu.
Mnogi davatelji internetskih usluga (ISP) blokiraju skeniranje portova u većim razmjerima. To onemogućuje jednom korisniku pristup drugom korisniku u mreži ISP-a pomoću skeniranja portova ili online skeniranja portova. Obično će većina ISP-ova dopustiti online skeneru portova da skenira samo mrežu izvornog podnositelja zahtjeva.