Online teleskop je astronomski alat koji obično ima jedan od dva oblika. U prvom se prethodno napravljena zapažanja prikupljaju u bazu podataka koja je dostupna online. U drugom su fizički teleskopi dostupni za promatranja na zahtjev ili su izravno kontrolirani od strane korisnika na mreži. Usporedba postojećih podataka i slika općenito se naziva virtualni teleskop ili zvjezdarnica. Online sučelje s fizičkim teleskopom često se naziva internetskim teleskopom.
International Virtual Observatory Alliance (IVOA) sastoji se od 19 zvjezdarnica članica diljem svijeta. Cilj organizacije i njenih članova je prikupiti i usporediti postojeće podatke, staviti ih u standardizirani format i učiniti dostupnima za online istraživanje. Desetljeća astronomskih promatranja s različitim uređajima na više valnih duljina spojena su za rudarenje podataka. Te su informacije pohranjene u središnjoj bazi podataka kojoj se može pristupiti putem interneta.
U manje istraživačkom formatu, usluge kao što je Microsoft® WorldWide Telescope nude planetarij tipa mrežnog teleskopa. Nude se obilasci astronomskih tijela kao i detaljne upute uz korištenje fotografije visoke razlučivosti. Takve usluge obično pružaju sučelje koje korisnicima dopušta značajnu slobodu u njihovim istraživanjima. Noćno nebo iz bilo koje točke na zemlji u bilo koje vrijeme u prošlosti ili budućnosti može se ponovno stvoriti. Virtualni svemirski putnik može odabrati svoj vlastiti itinerar za posjetu objektima od najvećeg interesa.
Više praktičniji online teleskop nude usluge koje čine stvarnost promatranja uživo od kuće. Jedan online teleskop nudi pristup unaprijed određenom rasporedu promatranja teleskopa u različitim zemljama. Slike se prenose u stvarnom vremenu i dostupne su svima s internetskom vezom.
Odabir onoga što promatrati i izravna kontrola daljinskog teleskopa također su dostupni putem interneta. Ovo je za naprednije promatrače i zahtijeva određeni stupanj tehničke obuke prije nego što se kontrole predaju korisniku. Ova usluga obično se plaća, osim ako je netko povezan sa zvjezdarnikom ili sveučilištem koje posjeduje teleskop.
Kao kompromis, ozbiljan amater bi mogao uzeti u obzir one zvjezdarnice koje prihvaćaju zahtjeve za konkretna promatranja. Osoblje na licu mjesta zadržava izravnu kontrolu nad teleskopom dok ispunjava zahtjeve trećih strana za promatranje. Fotografski rezultati i relevantni podaci, kao što su atmosferski uvjeti, prosljeđuju se krajnjem korisniku, često digitalno u stvarnom vremenu. Ovo je, zapravo, normalan postupak koji uključuje korištenje vrlo naprednih sustava. Profesionalni astronom oslanja se na posvećeno osoblje za podršku s iskustvom u korištenju uređaja.