Online učenje je pojam koji se koristi za opisivanje tečajeva na daljinu ili dopisnih tečajeva koji se nude putem interneta. Tečajevi koji se nude putem internetskog učenja pokrivaju širok raspon predmeta, publike i cijena. Ova obrazovna metoda postaje sve popularnija kao isplativa metoda pružanja pristupa obrazovanju za veliku populaciju.
Postoji pet glavnih razloga za rast online učenja: pristup, učinkovitost, stabilnost, cijena i tehnologija. Eksplozija alata za online učenje i usvajanje ove metode od strane visokoškolskih ustanova i srednjih škola diljem svijeta govori o temeljnoj želji za više obrazovanja. Prošireni pristup znanju i informacijama pruža temelj potrebnu mnogim ljudima za početak nove karijere i stjecanje novih vještina.
Postoje dvije vrste pristupa online tečaju; otvoreno i ograničeno. Otvoreni pristup omogućuje gotovo svakome s internetskim preglednikom da pregleda materijale tečaja. Ova vrsta online učenja ne zahtijeva interakciju s instruktorom. Obrađeni materijal može varirati od vrlo specifičnih uputa do tečajeva na sveučilišnoj razini. Ova inicijativa uklanja prepreke naprednom znanju i omogućuje svakome tko je zainteresiran za učenje.
Druga vrsta online tečajeva su tečajevi s ograničenim pristupom. Ograničeni pristup se koristi za ograničavanje nastave na registrirane učenike. Ovi tečajevi nude interakciju s instruktorima i obično su metoda koju koriste tečajevi koji zahtijevaju ocjene po završetku.
Učinkovitije je i za nastavnika i za studenta pristupiti materijalima za tečaj online. Iz perspektive nastavnika, predavanja se mogu snimiti jednom i ponovno koristiti. Periodični trošak je za označavanje i moderiranje komunikacije razreda. To je uvelike smanjilo vrijeme i troškove osoblja.
Online tečajevi omogućuju studentima da dovrše nastavu s raznih lokacija i uklanjaju vremensko ograničenje za pristup predavanjima. Studenti više ne moraju putovati na nastavu i mnogi materijali za tečaj su uključeni u cijenu.
Materijal za online tečajeve koje pružaju akreditirane obrazovne institucije pažljivo je pregledan i odobren prije nego što se tečaj ponudi. Mnogi uvodni i srednji tečajevi se ne mijenjaju jer je gradivo statično. Kao rezultat toga, tečajevi su stabilni i mogu se ponovno koristiti po potrebi.
Zbog smanjenih troškova za online tečajeve, naknade su ponekad niže od standardnog tečaja pod vodstvom instruktora. Smanjeni troškovi tečaja povećavaju dostupnost obrazovanja širem broju ljudi. Dodatne uštede učenika u prijevozu i povezanim troškovima čine online učenje najisplativijom dostupnom metodom učenja.
Tehnologija se nastavlja širiti kako bi zadovoljila potrebe online studenata. Ti alati uključuju mobilne audio i video preglednike, poboljšane online interaktivne testove i softver za upravljanje alatima i tečajevima. Nastavak razvoja u ovom području dodatno će poboljšati kvalitetu online tečajeva i potaknuti više ljudi na daljnje obrazovanje.