MRP (planiranje zahtjeva za materijalima) proces je sustav namijenjen pojednostavljenju kontrole zaliha i pružanja usluga ovisnih o materijalu. MRP sustavi se najčešće nalaze u velikim proizvodnim okruženjima, ali su relevantni za sve probleme koji se oslanjaju na opskrbu sirovinama i drugim povezanim artiklima. Ovaj je proces osmišljen za rješavanje tri kritična cilja: dostupnost zaliha, smanjene razine rizika zaliha i buduće planiranje. Ovisno o opsegu i složenosti uključene industrije, MRP funkcije mogu se temeljiti na softveru ili ručno implementirati.
Većina industrija proizvodnje i pružanja usluga uvelike ovisi o neprekinutoj opskrbi sirovinama, rezervnim dijelovima ili gotovim proizvodima kako bi učinkovito radili. Nepredviđeno kašnjenje u isporuci najmanjeg artikla može zaustaviti proizvodnju ili isporuku usluga najvećeg ili najmanjeg poduzeća. Poduzeća koja se oslanjaju na veliki inventar materijala različitog podrijetla najosjetljivija su ovim problemima i zahtijevaju strogu, dalekovidnu kontrolu zaliha kako bi ih spriječila. Proces MRP-a jedan je od najučinkovitijih načina ostvarivanja ove razine kontrole i obično je strukturiran za rješavanje tri najvažnija cilja u bilo kojem opskrbnom lancu.
Održavanje stalne opskrbe kritičnim materijalima, što je prvi cilj, često je teško vlasnicima velikih zaliha. Daleki izvori opskrbe imaju vlastitu operativnu stvarnost i na njih se često ne može pouzdati u održavanju neprekinutih trendova opskrbe. MRP proces to omogućuje korištenjem povijesnih podataka o upotrebi i opskrbi za izračunavanje režima nabave kako bi se osigurala optimalna razina zaliha. Na taj način, sustav ugrađuje međuspremnike zaliha kako bi se sigurno prilagodio neočekivanim kašnjenjima u opskrbi uz minimalne kazne na razini zaliha.
Druga vitalna funkcija koju ispunjava MRP proces je smanjenje rizika zaliha, točka koja je usko povezana s dostupnošću zaliha. Prekomjerne razine zaliha veliki su rizik za tvrtke u smislu rizika gubitka i štete, povećanog opterećenja osiguranja i nepotrebnih izdataka. Često je previše lako kupiti prevelike količine materijala za pokrivanje problema s pouzdanošću opskrbe što, dok rješava kratkoročne probleme opskrbe, istodobno stvara neprihvatljive rizike na razini zaliha. Učinkovit MRP proces može minimizirati ove rizike održavanjem realne, ali sigurne razine zaliha.
Treća prednost implementacije MRP procesa su funkcije planiranja unaprijed i dijagnostike koje su obično moguće s ovim sustavima. Proces omogućuje operaterima da izgrade jasnu povijesnu evidenciju o trendovima ponude i korištenja koja može pomoći u dugoročnom planiranju. Neki sustavi čak mogu označiti operatere o nadolazećim situacijama koje zahtijevaju popravne radnje. Prosječni MRP proces je softverski vođen i najčešće se temelji na referentnim bazama podataka. Ručni sustavi praktični su, međutim, za manja poduzeća s manje opsežnim zahtjevima za zalihama.