Izraz “mrtva vrućina” engleski je idiom za natjecanje u kojem se dva ili više natjecatelja izjednačuju. Nastao je u konjskim utrkama, ali se koristi od kasnih 1900-ih za označavanje ždrijeba u bilo kojoj vrsti utrke. Više knjiga i filmova koristilo je ovu izreku kao naslov.
“Mrtva vrućina” je tehnički izraz koji potječe s turnira na kojima bi se isti konji utrkivali više puta. U konjskim utrkama, utrka je izraz za jednu utrku bilo koje duljine. Prvi konj koji osvoji određeni broj utrkivanja proglašava se pobjednikom na mnogim natjecanjima. Za većinu njih izjednačenja se ne računaju, pa se svaka utrka koja je završila neriješenim rezultatom nazivala mrtvom utrkom.
Sličan termin utrke je fotofiniš. Natjecatelji su ponekad toliko blizu da se golim okom ne može razaznati tko je prvi prešao cilj, pa vlasnici trkališta fotografiraju cilj kako bi vidjeli tko je prvi prešao cilj. Utrke koje su preblizu da bi se moglo reći bez slike nazivaju se fotofinišima, jer fotografija određuje tko je prvi završio.
Kako tehnologija razvija brže kamere i preciznije senzore, veze su postale iznimno rijetke. Ako je to još uvijek nemoguće reći, čak i po slikama, onda je utrka službeno mrtvačka. Povremeno će se tri konja izjednačiti, što rezultira trostrukom mrtvom vrućinom.
Izvan svijeta utrka, ovaj izraz je počeo značiti blisko natjecanje bilo koje vrste. Ova vrsta mrtve vrućine može se pojaviti u utrkama stopala, plivačkim utakmicama i biciklističkim natjecanjima. U motosportu, službeno izjednačenje gotovo je nemoguće jer elektronički transponderi bilježe cilj svakog automobila za tisućinku sekunde.
Bliske političke utrke ponekad se nazivaju i mrtvim utrkama, iako se svaka veza za političku funkciju na kraju prekine. U natjecanju za predsjednika SAD-a 2000. George W. Bush i Al Gore bili su u mrtvoj vrućini za predsjednika tijekom cijele kampanje. Na kraju su oba kandidata imala otprilike 48% glasova, ali je Bush pobijedio s pet glasova biračkog kolegija.
U popularnoj kulturi, mnogi romanopisci i scenaristi posudili su idiom za naslov. Romani s tim naslovom uključuju misterij Linde Barnes iz 1984., horor priču Del Stonea Jr. iz 1996., misterij Dicka Francisa iz 2007. i politički triler Joela C. Rosenberga iz 2008. godine. Osim toga, dva filma dijele naziv “Dead Heat”, akcijski film o zombiju iz 1988. s Treat Williams i Joeom Piscopom u glavnim ulogama i akcijski film iz 2002. s Kieferom Sutherlandom.