MSG, skraćenica za mononatrijev glutamat, pojačivač je okusa koji je prvi put uveden u prehranu azijske kuhinje iz ekstrakta morskih algi, a kasnije ga je Kikunae Ikeda u Japanu 1907. godine rafinirao kao dodatak hrani. Japanski vojnici su MSG uključivali u svoje obroke tijekom svjetskog rata. II, a to su naposljetku primijetile američke vojne snage, koje su ga donijele u SAD kasnih 1940-ih, gdje je postao uobičajena riječ do 1960-ih. Mononatrijev glutamat je prirodna aminokiselina koja ljudskom tijelu nije potrebna za zdravlje, ali glutaminska kiselina iz koje se dobiva uobičajena je sol koja se nalazi u širokom spektru namirnica, a na etiketama se često navodi kao hidrolizirani protein, kvasac ili ekstrakt soje.
Budući da je MSG toliko raširen u prehrani, kako u rafiniranim tako iu prirodnim oblicima, teško je kvantificirati zdravstvene probleme oko njegovih učinaka. Svaki oblik hidroliziranog proteina, od natrijevog kazeinata do autoliziranog kvasca, sadrži neki oblik glutaminske kiseline iz koje se dobiva MSG. Proizvodnja natrijevih soli u velikim razmjerima započela je 1956. godine kada su Japanci usavršili metodu fermentacije u tvrtki Ajinmoto, koja posjeduje patent za MSG. S povećanom distribucijom proizvoda na tisuće različitih linija prehrambenih proizvoda, počele su mu se pripisivati neke zdravstvene nuspojave.
Istraživanja iz kasnih 1960-ih i ranih 1970-ih sugerirala su potencijalne probleme toksičnosti za MSG, posebno tamo gdje je u to vrijeme bio uključen u dječju hranu. Propisi o hrani u mnogim zemljama od SAD-a do Australije i Novog Zelanda sada zahtijevaju da se sav MSG označi kao aditivi za hranu tamo gdje se koristi. Toksikološka istraživanja iz 2004. pokazala su da se, čak i u velikim količinama, mononatrijev glutamat treba smatrati bezopasnim.
Postoje određene razlike u mišljenjima o učincima rafiniranog oblika MSG-a u odnosu na njegove prirodne natrijeve soli. Usavršavanjem proizvodnog procesa, tvrtka Ajinomoto uspjela je proizvesti MSG gdje 99.6% volumena čini spoj koji poboljšava okus L-glutamata. Drugi nerafinirani oblici glutaminskih kiselina, međutim, obično imaju 95% ili manje kemikalije L-glutamat, tako da razlike nisu prevelike. Bez obzira ima li MSG dugoročne štetne učinke na zdravlje ili ne, upotreba nastavlja rasti, s više od 1.5 milijuna metričkih tona MSG-a koji se konzumira svake godine.
Osim što se koristi kao dodatak hrani, otkriveno je da je mononatrijev glutamat korisna komponenta rasta biljaka. Derivati glutaminske kiseline sada su ugrađeni u gnojiva i fungicide koji se prskaju po svemu, od vinskog grožđa do voća, orašastih plodova, žitarica i povrća. U SAD-u je do 2009. godine odobrena uporaba MSG-a za prskanje na svim poljoprivrednim proizvodima.