Muay Boran je stariji, tradicionalniji predak modernog Muay Thaija, ili tajlandskog boksa. Muay Boran se obično prevodi jednostavno kao Drevni boks i sadrži niz regionalnih stilova, kao što su Muay Chaiya, Muay Korat, Muay Lopburi i Muay Thasao. Iako je drevni stil, Muay Boran se još uvijek široko prakticira na Tajlandu. Muay Boran je bio opširno predstavljen u popularnom holivudskom filmu Ong Bak. To je dovelo do iznenadnog interesa za umjetnost, posebno na Zapadu, gdje se prakticira i predaje u malim školama u Sjedinjenim Državama i Ujedinjenom Kraljevstvu.
Muay Thai je rezultat formaliziranijeg sustava Muay Borana, koji je integrirao mnoge ideje iz zapadnog boksa. Najvažnije je da Muay Thai borci nose rukavice i podliježu prilično gustom nizu pravila. Iako je još uvijek više slobodnog oblika od pravog zapadnog boksa, kasnih 1930-ih mnogi su Tajlanđani smatrali da je Muay Thai previše ograničen, pa su se počeli usredotočiti na zadržavanje drevnijeg stila borbe.
Muay Boran se također ponekad naziva Bound Fist Combat, jer ne koristi rukavice. Umjesto toga, konoplja je omotana oko prstiju i zapešća. To je omogućilo jake udarce, ali je zaštitilo prilično osjetljive zglobove zapešća i prstiju, kako se ne bi tako često lomili. Povijesno gledano, borci bi umočili ruke u vodu prije borbe, dopuštajući vezovima da se stvrdnu i proizvedu još zapanjujućih udaraca. Priča se da bi neki borci čak umočili ruke u smolu i razbijeno staklo, iako se to danas ne viđa.
Mnoga pravila razvijena za Muay Thai stvorena su da zaštite borce od ozbiljnih ozljeda i smrti. Muay Boran nema te zaštite, što ga čini slobodnijim i znatno opasnijim. Kao rezultat toga, rijetko se mogu vidjeti velike borilačke akademije na Tajlandu koje podučavaju Muay Boran, a obično se uči jedan na jedan s učiteljem. Neke škole kažu da podučavaju Muay Boran, ali zapravo samo podučavaju nježniji Muay Thai pod drevnim imenom.
U Muay Boranu su dopuštene brojne tehnike koje mogu uzrokovati ozbiljna fizička oštećenja. Cijelo tijelo je dopuštena meta, što uključuje i prepone, otvarajući mogućnost ozbiljnih ozljeda. Dopušteni su udari koljenima, koji mogu uzrokovati unutarnja oštećenja ili slomiti udove. Dopušteno je i udaranje glavom, što može uzrokovati potres mozga ili teška oštećenja kostiju pri kontaktu.
Dok je Muay Thai zamišljen mnogo više kao sport, sa strogim pravilima i fizičkom zaštitom, Muay Boran je mnogo više sirovi stil borbe. Naglasak u Muay Boranu je na brzim, čvrstim napadima i ekonomičnosti energije. Svaki napad se promatra u smislu isplativosti fizičke štete za utrošenu energiju. Kao rezultat toga, i koljena i laktovi igraju veliku ulogu u Muay Boranu, jer su sposobni nanijeti ozbiljnu štetu uz minimalni učinak. U isto vrijeme, Muay Boran je energična i lijepa borilačka vještina za gledanje kako se vježba, a izložbe Muay Borana postale su relativno česte na Muay Thai događajima.