Na zapadu se izrazi “holistički” i “prirodni lijek” često koriste kada se govori o tradicionalnim tretmanima. Muti je, međutim, izraz koji se u južnoj Africi koristi za označavanje takvih tretmana. Oni se obično koriste za rješavanje raznih problema, uključujući one koji uključuju zdravlje, duhovnost i financije. Iako se ovi tretmani često koriste za iscjeljivanje i druge pozitivne svrhe, muti također privlači mnogo pažnje za mračnije prakse.
U prijevodu muti znači drvo. Izraz je izveden iz Zulu jezika. Ljudi koji posjeduju znanje i nude usluge ovog tipa obično se nazivaju tradicionalnim iscjeliteljima ili sangomama. Te osobe su u dijelovima južne Afrike široko poštovane od strane ljudi i zakona. Često im se dodijeljuju mnoge od istih privilegija kao i konvencionalnim zdravstvenim radnicima, poput provođenja obrezivanja ili pisanja bilješki kojima se pojedinci oslobađaju od posla.
Tradicionalni iscjelitelji koriste razne metode kako bi pomogli svojim pacijentima. To može uključivati savjetovanje ljudi o rješavanju njihovih problema kroz kontakt s precima ili drugim duhovnim sredstvima. Ove osobe obično miješaju i propisuju prirodne elemente kao što su bilje ili životinjski dijelovi kao lijek.
Iz nekoliko razloga, upotreba mutija u modernom društvu obično izaziva velike kontroverze. Za početak, duboko vjerovanje u takvo tradicionalno liječenje obično se smatra smetnjom kada se pokušava navesti ljude da se oslone na konvencionalne lijekove. Općenito, metode koje propisuju sangomi nikada nisu znanstveno ispitane i mnoge se temelje na znanju koje se čuva u tajnosti.
To znači da se ljudima često daju konzumni lijekovi koji imaju sastojke kojih je svjesna samo jedna osoba. Bilo je nebrojenih slučajeva trovanja ili umiranja pojedinaca zbog nedostatka odgovarajućeg liječenja nakon primjene takvih režima. Na primjer, u Južnoj Africi, gdje su stope HIV-a i AIDS-a visoke, mnoge zaražene osobe odbijaju antiretrovirusne lijekove u korist neprovjerenih tvrdnji o izmišljotinama koje proizvode sangoma.
Drugi razlog zašto je muti kontroverzan je taj što može uključivati nasilje ili se koristiti za daljnje zle namjere. Neki pojedinci, koji tvrde da su sangomi, ali koje drugi sangomi nazivaju vračarima, propisuju muti lijekove koji uključuju metode kao što su nošenje ili konzumiranje ljudskih organa. Ubojstva i sakaćenje povezani su s opskrbom takvim lijekovima. Neki lijekovi su također propisani kako bi se učinile loše stvari drugim pojedincima. Na primjer, svekrva može dobiti lijek koji će, kada se umiješa u hranu ili stavi u spavaću sobu, spriječiti njezinu snahu da ima djecu.