Računovodstvo ima mnoga pravila i propise kojih se tvrtke moraju pridržavati prilikom bilježenja i izvješćivanja o financijskim informacijama. Među njima je načelo povijesnog troška, jedan od najvažnijih koncepata koji se odnosi na financijske izvještaje poduzeća. Ovo načelo zahtijeva od tvrtke da prijavi povijesni trošak za određenu imovinu, kao što su potraživanja, zalihe i nekretnine, postrojenja ili oprema. Rezultat je izvorna cijena plaćena za stavku ili izvorni novac koji se očekuje za plaćanje u smislu potraživanja. Iako je načelo povijesnog troška jedan od najčešćih računovodstvenih standarda, ono nije bez svojih klevetnika.
Načelo povijesnog troška temelj je standardne računovodstvene prakse u mnogim slučajevima. Tvrtka ispunjava svoju bilancu sa stavkama koje posjeduje i koristi. Ove stavke spadaju u odjeljak o imovini bilance. Svaka stavka ovdje se bilježi po povijesnoj cijeni, tako da dionici znaju novčanu vrijednost svake stavke. Povijesni trošak stavki u bilanci prebija vrijednost obveza i vlasničkog kapitala u financijskom izvještaju.
Dvije najčešće kratkotrajne imovine evidentirane kao povijesni trošak su potraživanja i zalihe. Potraživanja predstavljaju novac koji kupci duguju tvrtki. Načelo povijesnog troška nalaže da tvrtka svaku od ovih transakcija evidentira kao stvarni iznos novca koji duguje. Za uračunavanje inflacije nisu potrebne nikakve promjene ili izmjene; vrijednosti su stvarne. Stanja zaliha rade na vrlo sličan način; izvorni plaćeni iznos je vrijednost navedena u bilanci društva.
Dugotrajna imovina djeluje na sličan način u smislu načela povijesnog troška. Nabavna cijena za svaku stavku – bilo postrojenja, nekretnina ili opreme – ide u bilancu za iznos koji je platila tvrtka. Izmjene za amortizaciju idu na zasebnom kontraračunu naveden odmah ispod odgovarajućeg računa imovine. To omogućuje dionicima da procijene stvarnu knjigovodstvenu vrijednost svake imovine. Nemaju sva imovina odgovarajuću kontra imovinu; osim toga, neka poduzeća mogu zbrojiti račun imovine i račun kontra imovine za potrebe financijskog izvještavanja.
Glavni nedostatak načela povijesnog troška je nesposobnost standarda da odražava promjene u trošku zamjenske imovine. Na primjer, povijesni trošak obično nije ono što bi tvrtka platila za zamjenu artikla na trenutnom tržištu. Stoga dionici mogu vjerovati da je bilanca tvrtke podcijenjena. Ili, imovina tvrtke možda više nije vrijedna povijesne vrijednosti navedene u bilanci. Stoga je bilanca poduzeća precijenjena.