U proučavanju ekonomije i politike, nacija u nastajanju je nacija u razvoju koja počinje pokazivati značajnu industrijalizaciju. Pojam se koristi za označavanje srednje faze između zemlje u razvoju, kojoj često nedostaje značajna industrijalizacija, i razvijene nacije, koja obično ima visok bruto domaći proizvod (BDP) i visoku razinu industrijalizacije. Iako ne postoji konsenzus definicije pojma, mnogi ekonomisti identificiraju iste zemlje s pojmom “nacija u nastajanju”.
Ekonomisti nisu došli do konsenzusa oko jedne definicije onoga što čini razvijenu zemlju, ali postoje velike sličnosti između stavova većine znanstvenika. Za većinu ekonomista, zemlje u razvoju uključuju industrijalizirane zemlje zapadne Europe, kao i azijske nacije kao što su Japan, Singapur i Južna Koreja. Ostale razvijene zemlje uključuju Sjedinjene Države, Kanadu, Australiju i Novi Zeland. Mišljenja se mogu razlikovati o statusu nekih istočnoeuropskih gospodarstava, kao i drugih nacija, ali jezgra razvijenih nacija je univerzalno priznata.
Zemlje u razvoju slične su razvijenim nacijama po tome što ne postoji univerzalno priznata definicija tog pojma. Neki ekonomisti i političari kritiziraju izraz zbog pretpostavke da je zapadnjaštvo jedini oblik razvoja, ali ostaje u uobičajenoj upotrebi. Općenito, gospodarstva u razvoju imaju nizak BDP i nisku razinu industrijalizacije. Također često imaju nizak životni standard. Pojam obuhvaća mnoge nacije u Africi, Aziji i Latinskoj Americi.
Nacija u nastajanju zauzima poziciju između ova dva pola. Također poznata kao “novoindustrijalizirana zemlja”, nacija u nastajanju nalazi se usred tijeka ekonomskog razvoja koji će je vjerojatno u budućnosti dovesti u red razvijenih zemalja. Početkom 21. stoljeća, zemlje ovog tipa uključivale su Kinu, Indiju, Brazil, Maleziju, Tajland, Filipine i druge nacije.
Izraz “nacija u nastajanju” subjektivan je; ne slažu se svi ekonomisti oko toga što se točno kvalificira kao nacija u nastajanju, navodeći niz različitih ekonomskih pokazatelja. Na primjer, neki izvori Tursku, Južnu Afriku i Meksiko svrstavaju u zemlje u nastajanju, dok drugi ekonomisti smatraju da su te nacije razvijene. Budući da pojam predstavlja sadašnju fazu ekonomskog razvoja, može se vremenom promijeniti je li neka nacija nacija u nastajanju ili ne. Meksiko se, na primjer, pridružio Organizaciji za ekonomsku suradnju i razvoj (OECD) 1994. godine, pridruživši se organizaciji koja se uglavnom sastoji od razvijenih zemalja svijeta. Neki znanstvenici to identificiraju kao tranziciju Meksika iz zemlje u nastajanju u razvijenu naciju.