Što je nacionalni spomenik Jewel Cave?

Nacionalni spomenik Jewel Cave, koji se nalazi u Black Hills u Južnoj Dakoti u Sjedinjenim Državama (SAD), druga je najduža špilja na svijetu. Špilja nije dobila ime ni po jednom stvarnom dragulju koje posjeduje, već po kristalima kalcita koji poput dragulja svjetlucaju po zidovima i stropovima. Proteže se na otprilike 150 milja (240 km) i drugi je nakon Nacionalnog parka Mammoth Cave u Kentuckyju, također u SAD-u, koji više nego udvostručuje nacionalni spomenik Jewel Cave s 367 ucrtanih milja (590 km). Špilja Jewel otkrivena je 1900. godine, a američki predsjednik Theodore Roosevelt proglasio ju je nacionalnim spomenikom 7. veljače 1908. Ona i dalje djeluje kao turistička atrakcija u sklopu US National Parks Service, odjela Ministarstva unutarnjih poslova.

Jewel Cave su 1900. godine otkrili braća Frank i Albert Michaud. Smatrajući da je špilja od nekog značaja, njih dvoje su podnijeli zahtjev za rudarstvo pod naslovom “Jewel Tunnel Lode”. Nekoliko godina braća Michaud pokušavala su pećinu pretvoriti u turističko mjesto, ali su je na kraju prodali američkoj vladi za 750 dolara. Vlada je nastavila s naporima da dovede turiste u nacionalni spomenik Jewel Cave, dok su istraživači nastavili istraživati ​​njegove prolaze. Godine 1935. Civilni Conservation Corps (CCC) koristio je proračun od 1500 dolara od vlade za postavljanje novih sadržaja za javnost i usluge parka. Izgrađena je trosobna kabina koju će koristiti rendžeri, a za turiste su osigurane komforne stanice s radnim kupaonicama. HKC je također proširio ulaz u špilju.

Do 1959. godine otkriveno je samo 3.2 km špilje. Međutim, do 1961. godine ucrtano je više od 15 km špiljskih prolaza, zahvaljujući ambicioznom naporu koje su predvodili penjači Herb i Jann Conn, zajedno s geologom Dwightom Dealom. Iako je otkriće bilo uzbudljivo, predstavljalo je probleme. Novoucrtani prolazi protezali su se izvan granica prvobitnog nacionalnog spomenika špilje Jewel i u zemlje US Forest Service. To je riješeno zamjenom zemljišta sa Zavodom za šume, čime su proširene granice spomenika. Služba nacionalnih parkova brzo je uspostavila novi centar za posjetitelje i počela provoditi nove rute obilaska. Tijekom pet i pol godina obnove dodane su i druge značajke, poput dizala, parkirališta i prostora za održavanje.

Čak i danas, više od 45 posto poznatih prolaza špilje proteže se izvan granica nacionalnog spomenika Jewel Cave iu Nacionalnu šumu Black Hills. Na temelju strujanja zraka u špilji, istraživači vjeruju da još treba otkriti znatno više špiljskih prolaza. Kvalificirani volonteri nastavljaju mapirati prosječno 3 km prethodno neistraženog teritorija godišnje.

Nacionalni spomenik Jewel Cave također je domaćin raznim površinskim pješačkim stazama. U parku se nalazi 1,279 hektara (5.17 četvornih kilometara) šume za pješačenje i istraživanje. Vodiči nude obilaske unutar špilje, kao i na površinskim stazama. Neke teme na koje se obilasci fokusiraju su ptice i divlje cvijeće. Obilasci na površini su besplatni, dok se izleti unutar špilje nude uz nadoplatu.