Nacionalni tretman znači davanje uvoza drugih zemalja istog tretmana kao domaćoj robi vlastitih državljana. Ovu trgovinsku načelu koristi Svjetska trgovinska organizacija (WTO) u svim trgovinskim sporazumima svojih članica. Primjenjuje se u raznim trgovinskim ugovorima na strane i domaće proizvode i usluge, žigove, patente i autorska prava.
Prema Općem sporazumu o carinama i trgovini (GATT), interni porezi i naknade na uvezenu robu moraju se primjenjivati na isti način kao i na domaću robu. Zakoni, propisi i zahtjevi za prodaju i kupnju domaće robe ne mogu biti ništa manje povoljni za uvoznu robu. Nacionalni tretman primjenjuje se samo nakon što proizvod uđe na tržište zemlje primateljice. Stoga se naplata carina na uvoz ne smatra nepovoljnim tretmanom čak i ako se domaći proizvodi ne naplaćuju ekvivalentnim lokalnim porezom.
Opći sporazum o trgovini uslugama (GATS) zahtijeva da zemlje članice daju isti tretman stranim uslugama i pružateljima usluga kao i svojim nacionalnim pružateljima usluga. Čak i tretiranje svih ostalih zemalja članica identično jedna drugoj, ali različito od vlastite, smatra se nepovoljnim tretmanom. Sporazum o trgovinskim aspektima intelektualnog vlasništva (TRIPS) nalaže nacionalni tretman zaštitnih znakova, patenata i autorskih prava. Intelektualno vlasništvo može se tretirati ništa manje povoljno od onoga u vlasništvu državljana. Iznimke su predviđene za posebne odredbe prethodnih međunarodnih konvencija o intelektualnom vlasništvu, kao što su Pariška konvencija (1967.) i Bernska konvencija (1971.).
Status najpovlašćenije nacije sličan je namjeri nacionalnom tretmanu. Iako izraz “najpovlašćenija nacija” može zvučati diskriminatorno, nije. To znači da se sve zemlje članice tretiraju jednako, a načela najpovlašćenije nacije ugrađena su u GATTS, GATT i TRIPS sporazume. Prema sporazumima WTO-a, država članica obično ne može diskriminirati trgovinske partnere. Ako se nekim članovima daju posebna trgovinska razmatranja, moraju se dati svima.
Postoje iznimke od najpovoljnijeg nacionalnog tretmana. Na primjer, zemlje mogu uspostaviti sporazum o slobodnoj trgovini koji se primjenjuje samo na robu kojom se trguje unutar grupe, što zapravo diskriminira robu izvan grupe. Država članica također može dati poseban pristup tržištu zemljama u razvoju. Zemlja koja smatra da određene zemlje nepravedno trguju proizvodima može postaviti prepreke uvozu tih proizvoda.
Namjera najpovlašćenije nacije i nacionalnog tretmana je osigurati jednake uvjete za globalnu trgovinu. WTO vjeruje da njihova pravila promiču otvoreno, pošteno i neiskrivljeno natjecanje. Oni također dopuštaju najrazvijenijim zemljama uvoz proizvoda iz najmanje razvijenih zemalja. Manje razvijene zemlje tada imaju priliku probiti se na globalno tržište.