Nadležni sud odnosi se na to koji sud ima pravo ili ovlast saslušati predmet ili argument i donijeti presudu. U pitanjima saveznog zakona, savezni bi sud bio nadležan. U manjim građanskim stvarima čija je vrijednost 5,000 američkih dolara (USD) ili manje, nadležan bi bio sud za sporove male vrijednosti. Općinski sudovi razmatraju predmete u vrijednosti od 25,000 USD ili manje, a viši sudovi razmatraju predmete u vrijednosti od 25,000 USD ili više.
Prilikom odlučivanja o nadležnom sudu važno je odlučiti o kojoj će vrsti stvari sud raspravljati. Postoje, na primjer, obiteljski sudovi, kazneni sudovi, sudovi male vrijednosti, državni sudovi i savezni sudovi. Svaka vrsta suda razmatra samo određene vrste argumenata ili predmeta. Važno je da se slučaj iznese pred odgovarajući sud kako bi se saslušao.
U kaznenim predmetima, nadležan će često biti sud u gradu ili gradu u kojem je kazneno djelo počinjeno. Ako je kazneno djelo bilo protiv neke osobe ili javne imovine, općinski sud obično će nadzirati slučaj. U prometnim slučajevima i drugim stvarima kao što su razvod ili stečaj, građanski sud će obično nadzirati raspravu.
Obveza je tuženika osporiti stvar nadležnom sudu. Dok se neka suđenja održavaju izvan njihove nadležnosti i ne osporavaju se u vrijeme suđenja, predmet i stvar nadležnog suda mogu se pobijati u žalbenom postupku. Zajedno s jurisdikcijom dolazi i mjesto. Mjesto održavanja je lokacija suda, koja se odnosi na grad ili državu u kojem se sud nalazi. Uglavnom, pravo mjesto se nalazi u gradu u kojem optuženik živi.
Postoje tri stvari koje treba uzeti u obzir prilikom odlučivanja o nadležnom sudu: ima li sud sudbenu moć nad osobom kojoj se sudi, ima li ovlasti nad kojom se vrstom zločina će se suditi i ako ima moć usaditi kazna koja se traži.
To su važni čimbenici koje treba uzeti u obzir. Prilikom odlučivanja o sposobnosti suda da nad nekim upravlja, mora se utvrditi da se ta osoba pridržava smjernica zakona tog suda. S obzirom na vrstu kaznenog djela, mora se odlučiti može li sud presuditi o zločinu. Na primjer, sud za sporove male vrijednosti nije mogao donijeti odluku o slučaju koji uključuje 50,000 USD. I konačno, sud mora imati sposobnost kažnjavanja. Prometni sud nije mogao nekoga osuditi na višegodišnju zatvorsku ili smrtnu kaznu za ubojstvo.