Nadležnost za različitost odnosi se na situaciju u kojoj savezni sud Sjedinjenih Država ima pravo odlučivanja o predmetu koji bi se inače raspravljao na državnom sudu. Sudovi ne mogu jednostavno određivati sudbinu svake potencijalne osobe, a sudovi ne mogu odlučivati niti odlučivati o svakom pojedinom slučaju. Da bi sud imao ovlasti odlučivati u predmetu, taj sud mora imati pravo na to na temelju nadležnosti.
Prema Ustavu Sjedinjenih Država, savezna vlada – uključujući federalni sudski sustav – ima ovlasti samo nad onim pitanjima koja su nabrojana u Ustavu. Sve ostale ovlasti prepuštene su državama. Stoga su savezni sudovi sudovi ograničene nadležnosti.
Postoje dva načina na koja savezni sud može imati ovlasti za saslušanje predmeta. Prva vrsta je kroz izvornu nadležnost. Druga vrsta je preko raznolikosti jurisdikcije.
Savezni sud ima primarnu ili izvornu nadležnost ako slučaj proizlazi iz saveznog zakona. Drugim riječima, ako osoba tuži na temelju Ustava SAD-a ili na temelju saveznog zakonodavstva kao što je Glava VII Zakona o građanskim pravima iz 1964., tada je savezni sud nadležan jer se postavlja federalno pitanje. Ponekad savezni sud ima istodobnu nadležnost s državom u ovoj vrsti predmeta, što znači da ili državni ili savezni sud može odlučiti o pitanju. U drugim slučajevima, kao što su ustavna pitanja ili porezni ili stečajni slučajevi, savezni sud ima isključivu nadležnost.
Nadležnost različitosti, s druge strane, dopušta saveznom sudu da sasluša predmet koji bi se inače vodio na državnom sudu. Diverzitetna nadležnost postoji kada stranke iz dvije različite države imaju spor na sudu. Osim toga, spor mora biti veći od 10,000 američkih dolara (USD) ili više. Ovaj novčani prag naziva se iznosom u kontroverzi.
Savezna pravila o građanskom postupku dopuštaju različitost nadležnosti na temelju uvjerenja da bi državni sud bio pristran prema svojim građanima. Nadležnost različitosti ne primjenjuje se samo između građana različitih država, već i između građana iste države u kojoj je jedan pojedinac rezident, a drugi stranac. Isti iznos u kontroverzi vrijedi.
Kada postoji nadležnost za različitost, tužitelj može, ali nije dužan, podnijeti slučaj saveznom sudu. Tuženik također može zatražiti da se predmet premjesti na savezni sud ako ga tužitelj podnese državnom sudu, ali to ne mora učiniti. Izraz “forum shopping” ponekad može doći u igru kada jedna ili druga strana izričito odluči pokrenuti slučaj na sudu za koji vjeruje da će biti najpovoljniji za njegovu poziciju.