Naftna industrija je skupni pojam koji se koristi za identifikaciju mnogih različitih tvrtki koje se bave djelatnostima izravno povezanim s proizvodnjom naftnih derivata. Tvrtke uključene u ovu industriju upravljaju zadacima koji uključuju istraživanje svježih rezervi koje se mogu koristiti u proizvodnji loživog ulja, benzina i drugih esencijalnih derivata nafte. Poduzeća koja upravljaju vađenjem ovih resursa, kao i rafiniranjem, pa čak i transportom naftnih derivata, također se smatraju bitnim komponentama unutar industrije.
Različite tvrtke i funkcije uključene u naftnu industriju obično se svrstavaju u jednu od tri različite kategorije, uz priznavanje da neke tvrtke sudjeluju u nizu aktivnosti koje prelaze granice ovih klasa. Jedna je kategorija poznata kao uzvodne funkcije, koje uključuju proces istraživanja koji u konačnici rezultira lociranjem rezervi nafte. Ova posebna kategorija također uključuje pročišćavanje i razvoj sirove nafte ili prirodnog plina koji se zatim može proslijediti drugim tvrtkama za korištenje u stvaranju širokog spektra dobara i usluga.
Funkcije srednjeg toka često se usredotočuju na procese koji se koriste za transport nafte i naftnih derivata do proizvođača koji koriste proizvode u stvaranju različitih dobara ili usluga. Unutar ove kategorije, jedan uobičajeni primjer su tankeri koji se koriste za premještanje prikupljene nafte s jednog mjesta na drugo. Naftovodi koji transportuju naftu preko kopna su još jedan primjer. U suštini, svaka tvrtka uključena u transport nafte u bilo kojem obliku smatrala bi se tvrtkom srednjeg toka.
Nizvodne funkcije unutar naftne industrije obično se usredotočuju na stvarnu isporuku proizvoda krajnjim korisnicima. To bi uključivalo izravnu isporuku trgovcima na malo koji bi potom ponudili proizvode na bazi nafte za prodaju potrošačima. Istodobno, u ovu kategoriju spadaju i tvrtke koje pružaju usluge potrošačima rafiniranjem i korištenjem naftnih derivata za kontrolu klime i slične svrhe. Važno je napomenuti da su u nekim zemljama srednje i nizvodne funkcije često toliko integrirane u strukture poduzeća da se sve te funkcije klasificiraju kao nizvodne, čime se uopće eliminira oznaka srednjeg toka.
Naftna industrija utječe na gotovo sve aspekte modernog života. Osim što osigurava gorivo i smjese za podmazivanje za privatni i javni prijevoz, industrija također osigurava gorivo za strojeve koji se koriste u proizvodnji energije koja pomaže u grijanju i hlađenju javnih i privatnih zgrada. Namještaj se često sastoji od nusproizvoda nafte. Čak i neki oblici odjeće sadrže vlakna napravljena od ostataka procesa rafiniranja nafte. Iz ove perspektive, naftna industrija utječe na živote potrošača, čak i ako ne kupuju aktivno benzin ili ulje za korištenje u privatnim vozilima.