Naftni geolog je znanstvenik koji je specijaliziran za identificiranje i iskorištavanje ležišta ugljikovodičnih goriva. Globalna potražnja za raznim proizvodima ugljikovodika, od plina do osobnih automobila do plastike do računala za pakiranje, vrlo je velika, a kao rezultat toga, naftni geolozi imaju tendenciju da budu u velikoj potražnji, posebno ako imaju utvrđene rezultate u industriji. Ti stručnjaci za geologiju mogu raditi za naftne tvrtke, vlade ili privatne konzultantske tvrtke, s plaćama koje se uvelike razlikuju, ovisno o tome gdje rade.
Da bi postao naftni geolog, netko studira geologiju na fakultetu, fokusirajući se na geologiju nafte. Diplomiranje s prvostupnikom može omogućiti studentu osnovni ulazak u polje, ili on ili ona može nastaviti napredni stupanj koji dolazi s više obuke i više mogućnosti za rad nakon diplomiranja. Studenti također proučavaju teme poput kemijskog inženjerstva, geokemije i geofizike, jer će te vještine biti potrebne prilikom procjene potencijalnih nalazišta nafte.
Naftni geolozi su angažirani da pregledaju potencijalna nalazišta na kojima se nalazi nafta, provodeći niz testova kako bi saznali o topografiji područja i o tome što bi moglo ležati ispod. Ovi testovi uključuju procjenu vrste prisutne stijene i jesu li džepovi zarobljene nafte i plina pod zemljom ili ne. Mnogi ljudi koji rade na ovoj poziciji oslanjaju se na napredne računalne programe koji se mogu povezati s podzemnim snimačima, seizmometrima i drugim alatima koji se mogu koristiti za istraživanje ispod površine zemlje, a da se u nju zapravo ne sijeku. Ako naftni geolog utvrdi da mjesto vjerojatno sadrži naftu, on ili ona može početi određivati gdje treba postaviti bušilicu.
U procesu istraživanja nafte, nekoliko ispitnih bušotina može se potopiti kako bi se stvorio isplačni dnevnik, grafikon koji prikazuje različite vrste stijena i sedimenta pronađenih u ispitnim bušotinama. Zapisi blata mogu biti korisni za naftne geologe koji žele saznati opseg potencijalnih nalazišta nafte, kako bi odlučili da li je mjesto vrijedno kontinuiranog istraživanja i razvoja. Ovi znanstvenici također su uključeni u proces uspostavljanja stalnih bušotina i upravljanja naftnim poljem kako bi se iz njega izvukao najveći mogući prinos.
Osim rada s podzemnim nalazištima nafte, naftni geolozi mogu raditi i s uljnim škriljevcima i drugim vrstama nalazišta nafte. Budući da globalna potražnja za naftom stalno raste, dobar geolog nafte ostaje nekoliko koraka ispred polja, pružajući naftnim tvrtkama nove puteve potencijalnog istraživanja prije nego što zalihe na postojećim nalazištima nestanu. Također je uobičajeno da on ili ona pripada profesionalnoj organizaciji, da prati napredak u polju i dobije pristup mogućnostima umrežavanja.