Naftno inženjerstvo je znanost o ekstrakciji i rafiniranju fosilnih goriva. Ovo složeno područje spaja znanja iz geologije, matematike, informatike i inženjerstva kako bi se stvorili uvjeti i zahtjevi za bušenje nafte i prirodnog plina. Inženjeri nafte mogu raditi na različitim poslovima, od izviđanja temeljenog na geologiji do poboljšanja sigurnosnih tehnika za radnike.
Fosilna goriva se uglavnom razvijaju duboko u zemlji, stvorena kroz proces koji kombinira pravu vrstu organskih materijala s golemom količinom topline, vremena i pritiska. Dok neki izvori nafte mogu iscuriti na površinu, vađenje nafte i prirodnog plina iz Zemlje općenito zahtijeva korištenje mnogo različitih inženjerskih tehnika kako bi se došlo do nafte i ubrzao tok ekstrakcije. Uz radove na licu mjesta na naftnim i plinskim bušotinama, principi naftnog inženjerstva primjenjuju se i na razvoj i održavanje rafinerija i prerađivačkih postrojenja, kako bi se osiguralo pravilno rukovanje naftom i minimalne sigurnosne opasnosti.
U fazi izviđanja, naftni inženjer je odgovoran za pronalaženje i testiranje novih mjesta za vađenje. Ovo područje inženjerstva zahtijeva temeljito razumijevanje geologije, kao i inženjerstva, i ključno je za razvoj novih naftnih bušotina. Koristeći uzorke stijena, mjerenja i kemijska ispitivanja, naftni inženjeri su ključni u određivanju položaja istražnih bušotina.
Osim pronalaženja naftnih polja, naftni inženjering je prvenstveno odgovoran za projektiranje i implementaciju strojeva i metoda za vađenje. Koristeći geološke podatke, inženjer mora odrediti najbolji način da dođe do izvora nafte, kako povećati protok nafte u cjevovod i koji su inherentni rizici prisutni na koje se mora suzbiti sigurnosnim mjerama. Budući da se nafta može naći zakopana ispod tvrdih stijena, duboko u moru ili pod krhkim obalnim vodama, naftni inženjeri moraju biti u stanju prilagoditi postojeće strojeve i procese kako bi odgovorili na svaki novi izazov.
Povećanje potencijala oporavka važan je dio naftnog inženjerstva. Prirodna brzina cijeđenja izvora nafte općenito nije dovoljna za održavanje velike ekstrakcije, što znači da inženjeri moraju pronaći načine za povećanje pristupa i protoka. To se često postiže ubrizgavanjem izvora ulja s drugim materijalom, poput zraka ili vode, ili čak korištenjem eksplozija za ubrzavanje procesa. Budući da sve ove metode nose određeni rizik, inženjeri također moraju kontinuirano raditi na poboljšanju sigurnosnih metoda i mehanizama za smanjenje rizika od izlijevanja ili eksplozije.
Naftni inženjering je obično dobro plaćena profesija, ali zahtijeva značajno vrijeme za obuku. Inženjeri obično provode između pet do deset godina na fakultetu, pohađajući matematiku, inženjerstvo i znanstvene diplome. Neka sveučilišta, osobito ona u regijama s visokom proizvodnjom nafte, nude napredne diplome posebno osmišljene kako bi izvukle kvalificirane inženjere nafte. Budući da su naftni resursi sve oskudniji, potrebni su talentirani inženjeri koji će pomoći pronaći dodatne izvore i poboljšati tehnike vađenja za pristup nafti na sve težim lokacijama.