Najbolje ako se koristi ili najbolje do, nakon čega slijedi datum, jedan je od načina na koji proizvođači hrane mogu dati prijedloge o tome koliko je vjerojatno da će kvaliteta proizvoda ostati dosljedna. Ovaj specifični izraz ne znači da je prehrambeni proizvod nesiguran nakon najboljeg datuma upotrebe. Umjesto toga, odnosi se posebno na kvalitetu pod idealnim i odgovarajućim uvjetima skladištenja za tu hranu. Treba napomenuti da je većina najboljih datuma prikladna samo ako hrana ostaje neotvorena. Nakon što se hrana otvori, obično ima mnogo kraći rok trajanja i brže će se pokvariti.
Na primjer, čak i limenka kole može biti najbolja ako se koristi do datuma. Zapravo, mnoge limenke dijetalne sode vjerojatno će nositi ovu oznaku, budući da se umjetni zaslađivači brže razgrađuju od šećera i kukuruznog sirupa. Ipak, ako otvorite limenku sode, čak i ako je čuvate u hladnjaku, gotovo će odmah početi gubiti ugodno šišanje. U roku od jednog dana kola će biti ravna, a datum više ne vrijedi.
Neki ljudi tvrde da je najbolji ako se koristi do datuma onaj koji su osmislili pametni proizvođači pa će ljudi odbaciti sve što je prošlo datum, bez obzira na to je li još uvijek dobro. Neki tvrde da to osigurava da će ljudi redovito mijenjati predmete koje nisu ni koristili. Ovaj argument ima određenu težinu s obzirom na percepciju najboljeg ako se koristi od strane etikete.
Članak iz svibnja 2006. u časopisu The Journal of Food Science objašnjava kako su ljudi testirani s proizvodima koji su još uvijek bili sigurni, ali nisu bili najbolji po datumu. Uobičajeno je da su ljudi hranu nakon datuma doživjeli kao “lošu”, kada to nije bio slučaj. Prihvaćanje okusa, s obzirom na to da je hrana još uvijek dobra, povećalo se kada su ljudi jeli hranu koja je još uvijek bila unutar raspona datuma. To ne ukazuje na masovnu zavjeru proizvođača hrane za stvaranje svježih spojeva kako bi se izazvala veća prodaja. Ipak, ima tendenciju da koristi proizvođačima hrane.
Postoji značajna razlika između najboljeg ako se koristi po datumu i upotrebe po datumima. Upotreba do nije pokazatelj svježine već preporuka u vezi sa sigurnošću hrane. Sve namirnice koje imaju određeni rok upotrebe treba baciti nakon datuma. Ako ove namirnice zamrznete prije upotrebe do datuma, njihov život se može produžiti. Nemojte ih zamrzavati na dan ili nakon datuma jer su se možda pokvarile.
Ako ste hranu pravilno pohranili, najbolji rok upotrebe može također biti jamstvo da će hrana ostati vrhunske kvalitete. Ako otvorite paket krekera s najboljim rokom koji još nije prošao i koji su ustajali, nema razloga zašto ih ne možete vratiti u trgovinu. S vremena na vrijeme, loše pakiranje ili netočni datumi daju hranu koja se pokvari prije datuma na etiketi. Budući da se proizvođači hrane moraju pridržavati ovih datuma, vraćanje hrane koja nije u najboljem stanju prije datuma je prihvatljivo i razumno.